민주, 하 수석 불발 기류 속 ‘필승 카드’ 고심…국힘, 한 전 대표 독자 출마에 연대론·공천론 충돌
3선 지역구를 사수해야 하는 민주당은 후보 선정 작업에 속도를 내고 있다. 현직 전재수 의원이 부산시장 출마를 위해 의원직을 사퇴할 경우 생기는 공석에 다시 민주당 깃발을 꽂기 위한 ‘필승 공천 카드’가 절실한 상태다.
민주당 지도부는 당초 하정우 청와대 AI미래기획수석비서관을 부산 북구갑 보궐선거 후보로 영입하려 했으나 무산 가능성이 커졌다. 하 수석은 보궐선거 출마설과 관련해 출마 의사가 없다는 입장을 밝혔다. 그는 14일 SBS 라디오에 출연해 “당분간은 청와대에 집중해서 일을 하는 것을 선호한다”며 “대통령님이 ‘네가 결정해라’고 할 수 있는데 그럴 경우 어떤 게 국익에 가장 최선인지, 국가의 이익에 가장 부합하는지로 결정할 것이다. 만약 출마 결정권을 준다면 청와대에 남는 것으로 결정하겠다”고 말했다. 앞서 이재명 대통령은 지난 9일 국민경제자문회의에서 하 수석을 향해 “작업 들어온다고 넘어가면 안 된다”고 말했는데, 이는 민주당의 재보궐 출마 러브콜을 수용하지 말 것을 시사한 것으로 해석됐다.
하 수석 대체 인물로는 우선 지역 정치 기반이 두터운 노기섭 전 부산시의원 카드가 거론되고 있다. 당 지도부의 한 관계자는 “노 전 시의원은 지역에서 오래 활동하며 지역 주민들과 소통해 민생 요구에 잘 대응할 인물”이라며 “부산 지역은 이른바 정치 신인이 기반을 잡기에 어려움이 많은 지역으로 인식되는데 (그런 점에서) 노 전 시의원의 능력(경력)이 부각되는 것 같다”고 말했다.
정치적 중량감 있는 인물군에선 김두관 전 의원이 거론된다. 김 전 의원은 남해군수와 경남도지사, 국회의원, 행정자치부 장관 등을 지낸 바 있다. 민주당 공천관리위원회 관계자는 “김 전 의원은 부산 동아대 출신으로 부산 연고를 지닌 동시에 경남도지사를 지낸 경험으로 경남 기반까지 겸비해, 부산·울산·경남(부울경)을 모두 아우르는 ‘중간지대 후보’”라며 “여권이 부울경 전역의 민심을 끌어모으는 데 김 전 의원이 큰 도움이 될 수 있을 것으로 보고 있다”고 말했다.
다만 당내에선 김 전 의원이 이른바 ‘친명계(친이재명계)’나 ‘친청계(친정청래계)’ 등 주요 계파에 소속된 인물이 아닌 점을 주목하며 실제적 공천 가능성이 높지 않다는 관측이 나온다. 제3의 외부 인재 영입 필요성도 함께 제기되고 있다.
지난 3월 부산 북구 구포시장과 동래구 사직야구장을 찾은 바 있는 한동훈 전 국민의힘 대표는 지난 13일 자신의 SNS를 통해 “얼마 전 부산 북구 만덕에 집을 구했다. 하교하는 중학생들과 만났다. 부산 시민을 위해 살겠다”고 밝히며 사실상 부산 북구갑 보궐선거 출마를 공식화했다.
서병수 국민의힘 부산 북구갑 당협위원장(전 부산시장)은 국민의힘이 부산 북구갑 ‘무공천’으로 한 전 대표와 연대에 나설 것을 요구하고 있다. 서 위원장은 지난 8일 한 전 대표와 회동한 뒤 “한 전 대표가 부산 북구갑에 출마한다면 국민의힘 후보와 연대해야 한다”며 “부산시장 선거를 포함해 확실히 지역 선거 전반에 큰 힘이 될 것”이라고 말했다.
이에 대한 당 지도부 입장은 부정적이다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 “(무공천은) 공당으로서 있을 수 없는 일이고, 당원 뜻과 배척되는 결정”이라고 일축했다. 국민의힘 공천관리위원회 한 관계자는 “아직은 한 전 대표와 단일화를 생각하고 있지 않다. 한 전 대표가 지지자가 많은 것으로 보이지만 선거는 처음인 만큼 선거 전략 등 차이로 선거 결과는 다를 수 있다”고 말했다.
현재 국민의힘에서는 박민식 전 국가보훈부 장관이 부산 북구갑 공천 희망 의사를 밝힌 가운데 당 지도부에선 김민수 최고위원 전략 공천 가능성이 제기되고 있다.
다만 국민의힘 소속 친한계 의원들이 한 전 대표 출마 지원에 나설 것으로 예상돼 당내 혼란이 커질 것으로 보인다. 한 친한계 의원은 “당에서 한 전 대표를 지원하는 것에 대해 ‘해당 행위’로 징계를 하더라도 선거를 지원할 생각이 있다”고 말했다.
김철준 기자 cj5121@ilyo.co.kr