폭염 피하려 한참 걸어가야 한다고? 노인들 발길 막는 ‘무더위쉼터’ 실태

서울 쉼터 64%가 경로당, 회원제에 이용 제약…민간 쉼터는 찾기도 어려워 “숫자보다 접근성 개선해야”

[일요신문] 기록적인 폭염 속 무더위쉼터가 확대되고 있지만 상당수가 회원제로 운영되는 시설이라 실제 이용에는 제약이 따르는 것으로 나타났다. 일부 지역에서는 가장 가까운 쉼터까지 도보로 30분 이상 걸어야 하는 등 접근성 문제도 드러났다. 민간시설과 연계한 무더위쉼터도 위치 정보를 별도 홈페이지에서 제공하거나 현장 안내가 부족해 고령층이 쉽게 찾기 어렵다는 지적이 나온다. 전문가들은 단순히 쉼터 수를 늘리기보다 무더위쉼터를 생활권에서 자연스럽게 이용할 수 있도록 접근성과 이용 환경을 개선해야 한다고 지적한다. 

기록적인 폭염이 이어진 지난 6일 서울 서대문구 홍제동 개미마을. 가파른 언덕과 노후 주택이 밀집한 이곳에서는 폭염에 취약한 주민들의 여름나기가 더욱 힘겨워지고 있다. 사진=한승구 기자

지난 6일 서울의 마지막 달동네로 불리는 서대문구 홍제동 개미마을. 이날 수도권의 폭염 대응 단계가 최고 수준인 폭염중대경보로 격상한 가운데 서울의 한낮 최고기온은 37.9도까지 치솟았다. 마을 언덕길 중턱에서 슈퍼를 운영하는 60대 이 아무개 씨는 출입문을 활짝 열어둔 채 선풍기 바람만으로 더위를 버티고 있었다. 이 씨는 “요즘 같은 날에는 숨 쉬기조차 힘들어 밖에 나갈 엄두가 안 난다”며 “에어컨은 부담되니까 정말 더울 때만 잠깐 켜고, 선풍기 바람으로 버틴다”고 말했다.

개미마을에도 무더위쉼터로 지정된 경로당이 있었지만 마을 언덕길 가장 높은 곳에 자리해 접근성이 떨어졌다. 경로당에는 회원 약 50명이 등록돼 있지만 이날 오후 경로당을 찾은 주민은 7명에 그쳤다. 지난해에는 폭염 기간 오후 9시까지 운영했지만 이용객이 많지 않다는 이유로 올해부터 오후 4시까지만 운영하고 있다. 

경로당이 회원제로 운영되는 점도 이용 장벽이다. 65세 미만 비회원이나 마을 아래쪽 주민은 도보 15분가량 떨어진 홍제2동·홍제3동 주민센터를 찾아야 했다. 인근 주민 김 아무개 씨는 “아직 경로당을 이용할 나이가 아니고, 회원으로 가입하려면 회비도 내야 한다”며 “언덕 아래 주민센터나 무료급식소가 있긴 하지만, 더운 날에는 그곳까지 오가는 것조차 쉽지 않다”고 말했다.

가파른 언덕길이 이어지는 서울 서대문구 홍제동 개미마을. 마을 내 무더위쉼터로 지정된 경로당이 언덕 위에 자리해 주민들의 접근이 쉽지 않다. 사진=한승구 기자

실제로 서울시에서 운영 중인 무더위쉼터 상당수는 특정 계층만 이용할 수 있는 시설이었다. 서울시는 무더위쉼터를 누구나 이용할 수 있는 공공·민간시설과 특정 계층만 이용할 수 있는 시설로 구분해 운영하고 있다. 

경로당은 65세 이상만 이용이 가능한 특정 계층 이용시설이다. 더욱이 회원제로 운영되는 곳이 많아 65세 이상의 시민일지라도 비회원의 경우 자유롭게 이용하기 어렵다. 서울시 공공데이터포털에 따르면 서울 시내 무더위쉼터 4068곳 가운데 경로당은 2603곳으로 전체의 64.0%나 된다. 

한국방재학회논문집에 실린 '도시 폭염 대응을 위한 무더위쉼터 서비스 사각지대 및 취약성 분석'에 따르면 연구진이 서울시를 100m 격자 5300개로 나눠 분석한 결과, 성인 평균 보행속도를 기준으로 5분 내 쉼터에 접근할 수 없는 지역이 1482곳, 도보 10분 안에 무더위쉼터에 접근하기 어려운 지역은 101곳으로 나타났다. 15분 이상 걸려야 하는 지역도 45곳에 달했다. 심지어 서초구 신원동 새정이마을에서 가장 가까운 무더위쉼터인 내곡동 주민센터까지는 약 2㎞를 이동해야 해 도보로 30분 이상 걸리는 것으로 조사됐다.

무더위쉼터가 곳곳에 마련돼 있지만 밖에서 더위를 견디는 노인들을 어렵지 않게 만날 수 있다. 이날 오후 4시 서울 종로구 탑골공원 일대는 폭염에도 불구하고 노인들로 북적였다. 팔각정과 둘레길 벤치, 공원 주변 나무 그늘은 물론 낙원상가 인근 도로에 돗자리를 펴고 더위를 피하는 노인들이 있었다.

폭염이 이어진 지난 6일 서울 종로구 탑골공원에서 노인들이 그늘에 앉아 더위를 피하고 있다. 사진=한승구 기자

이날 현장에는 기존 이용객 눈치와 실내 공간에 대한 부담으로 무더위쉼터 이용을 꺼리는 노인들이 있는가 하면 쉼터의 존재나 위치를 모르는 노인도 적지 않았다. 실제로 포털 지도에서 ‘무더위쉼터’를 검색하면 상당수가 경로당으로 표시됐다. 서울시는 경로당·주민센터 중심의 무더위쉼터와 별도로 은행·편의점 등 민간시설을 활용한 ‘기후동행쉼터’도 운영하고 있지만 위치 정보는 ‘서울안전누리’ 홈페이지에서 확인해야만 했다. 현장에서도 안내 표지나 간판이 눈에 잘 띄지 않는 곳이 적지 않아 디지털 기기 사용이 익숙하지 않은 고령층은 쉼터의 존재나 위치를 파악하기 쉽지 않다는 지적이 나온다.

전문가들은 단순히 냉방 시설이나 무더위쉼터 수를 늘리기보다 이용자의 특성과 생활권을 고려해 접근성을 높이는 방안을 고려해야 한다고 말한다. 

‘지역별 취약계층 분포 등을 고려한 쉼터 지정·운영 개선방안’ 보고서에 따르면 쉼터 수를 늘리기보다 식사·돌봄·교육·운동 등 기존 복지서비스와 연계해 무더위쉼터를 자연스럽게 이용할 수 있는 환경을 조성해야 한다고 제안했다. 아울러 외출이 어려운 취약계층에는 냉방물품 지원, 방문 돌봄, 안부 확인 등을 병행하고, 생활지원사를 활용해 가까운 쉼터 위치와 이용 방법을 적극 안내해야 한다고 밝혔다.

정재훈 서울여대 사회복지학과 교수는 “경로당 중심의 무더위쉼터에서 벗어나 아파트 커뮤니티 시설과 종교시설 등 지역사회 공간을 적극 활용해 운영시간과 접근성의 한계를 보완해야 한다”고 말했다. 

한승구 기자 [e-mail]