최원병 농협중앙회장 거취 주목받는 까닭

MB맨들 떠나고 사정 칼날 겨누고

[일요신문]

강만수 산은지주 회장의 사퇴로 금융권 ‘MB맨’들의 사퇴가 이어질 것으로 전망되는 가운데 최원병 회장의 거취가 주목되고 있다. 임준선 기자 [e-mail]

이명박 전 대통령의 측근, 이른바 ‘MB맨’으로 불리던 고위공직자, 금융권 수장들이 속속 자리에서 물러나고 있는 가운데 이 전 대통령의 고교 후배인 최원병 농협중앙회장의 거취가 주목받고 있다. 농협중앙회장이 비록 선출직이긴 하지만 조합원 직선제가 아닌 탓에 늘 말썽을 빚어왔다. 더욱이 최 회장의 경우 연임 과정에서 여러 의혹이 제기된 바 있다. 한편에서는 전국농협노동조합(위원장 민경신) 등의 최 회장 퇴진운동이 계속되고 있는 가운데 이 전 대통령 퇴임 후 사정당국 주변에서 최 회장과 관련해 좋지 않은 이야기들이 흘러나오고 있기도 하다.

지난 4일 오전 11시 전국농협노동조합은 서울 중구 농협중앙회 앞에서 최원병 농협중앙회장의 퇴진을 촉구하는 기자회견을 열었다. 전산마비 사태가 재발한 것과 노조 활동을 탄압했다는 이유에서다. 민경신 위원장은 “최 회장의 비리와 관련해서는 꽤 구체적인 정황들도 확보하고 있지만 정확한 사실 확인을 위해 자료를 수집하고 있는 중”이라고 전했다.

최근 금융권 주변에서는 최원병 회장의 거취에 대해 궁금해 하는 사람이 적지 않다. 최 회장이 곧 농협중앙회장 자리에서 물러날 것으로 예상하는 사람도 있다. 이명박 전 대통령 퇴임 이후 ‘MB맨’으로 분류되던 공공기관장, 금융권 수장 등이 임기가 남아 있음에도 사임하는 것과 같은 맥락이다.

다만 최 회장이 스스로 물러날 것으로 보는 사람은 많지 않다. 자진 사퇴한 사람들과 달리 최 회장은 임명직이 아니라 선출직 회장이라는 이유에서다. 재계 관계자는 “적어도 스스로 물러날 사람은 아닌 것으로 보인다”며 “2011년 최악의 전산마비 사태 이후 대처를 보면 잘 알 수 있다”고 말했다. 당시 최 회장은 안이한 대처와 “비상근직이어서 책임이 없다”는 등 무책임한 발언, 전산사고에 대해 사죄하는 자리에서 “조합장 모임에 가야겠다”며 자리를 뜨려 한 돌출행동 등으로 질타를 받은 바 있다.

역대 민선 농협중앙회장들이 횡령이나 뇌물수수 등으로 전부 중도하차했다는 데서 ‘최 회장 사임설’은 힘을 받고 있다. 1대 한호선, 2대 원철희, 3대 정대근 회장까지 모두 민선 회장들이었으나 중도하차했다. 이들은 모두 연임한 후 비리가 터져 구속됐으며 그 시기가 대선과 총선에 맞물려 있다는 공통점이 있다. 이 같은 전례로 미뤄볼 때 최 회장 역시 안심할 수는 없다는 것. 최 회장은 2011년 연임 과정에서 여러 구설에 오르기까지 했다.

2011년 전국농협노조가 농협 전산망 마비 사태와 관련해 최 회장 사퇴를 촉구한 기자회견. 임준선 기자 [e-mail]

강만수 전 산은지주 회장의 사퇴 이후 금융권에 불어 닥치고 있는 ‘MB맨’들에 대한 사퇴 압박이 최 회장에게는 불리하게 작용할 가능성이 크다. 최악의 전산마비 사태, 사업구조개편과 정부지원금 관련 잡음 등 이명박 정부 때 보여준 농협중앙회 모습도 최 회장으로선 유리하지 않다.

이와 관련해 최근 사정기관이 최 회장의 비자금 조성 혐의를 포착, 내사에 들어갔다는 얘기가 흘러나오고 있다. 최 회장이 관계회사를 통해 높은 원가를 매긴 후 나중에 일부를 돌려받는 ‘원가 부풀리기’ 방법으로 비자금을 조성했다는 것이다. 사정기관 주변에서 맴돌고 있는 이 같은 소문의 강도는 무시하지 못할 수준이다. 한 사정기관 관계자는 “우리도 같은 이야기를 전해 듣고 정보를 입수 중”이라고 밝혔다.

앞서의 재계 관계자는 “최 회장이 선출직이기에 중도하차하지는 않을 것이지만 역시 선출직이기에 꼬투리를 잡힐 가능성이 있다”고 꼬집었다. 회장으로 선출되기 위해, 또 그 자리를 유지하기 위해 불가피하게 재원이 필요하고 이를 마련하다 보면 문제가 없을 수 없다는 것이다. 이 관계자는 또 “조직이 워낙 방대한 것도 위험률을 높인다”고 지적했다. 최원병 회장의 임기는 2015년까지, 앞으로 2년 남았다. 하지만 새 정부가 들어서고 새 인물이 등장하면서 최 회장이 어떤 움직임을 보일지 주목된다.

한편 역대 농협중앙회장들이 전부 임기를 채우지 못한 채 비리 혐의로 하차하는 데는 ‘간선제’ 탓이 크다는 얘기가 많다. 그나마 전국 조합장들이 뽑는 게 아니라 조합장들을 대표하는 289명의 대의원만 투표권을 행사할 수 있다. 대의원들만 잘 끌어들이면 중앙회 회장이 될 수 있다는 것. 농협중앙회장 선거제도를 ‘이중간선제’라고 표현하는 것도 이 때문이다.

이 과정에서 불미스러운 일이 잦아질 수밖에 없다는 것이 농민 조합원 직선제를 주장하는 쪽의 얘기다. 민경신 위원장은 “조합장 선거 때 회장 선거도 같이 하면 간단하다”며 “궁극적으로 중앙회장 직선제 관철을 위해 노력할 것”이라고 말했다.

임형도 기자 [e-mail]
 

강만수 다음 타자는 이팔성? 금융위원장  “알아서 판단하실 것” 이팔성 회장 강만수 전 산은지주 회장의 사퇴로 지난 정부에서 금융지주 회장에 오른 인물들의 퇴장이 이어질 것으로 전망되고 있다. 어윤대 KB금융지주 회장과 이팔성 우리금융지주 회장이 대표적인 인물. 강 전 회장의 자진 사퇴 이후에도 이들은 별다른 움직임을 보이지 않고 있지만 사퇴 압박은 점차 거세지고 있는 것으로 나타나고 있다. 강 전 회장 이후 가장 먼저 구체적으로 언급된 인물은 이팔성 회장이다. 지난 4일 신제윤 금융위원장이 이 회장의 거취에 대해 “(본인이) 알아서 잘 판단하실 것”이라고 말하기까지 했다. 금융권에서는 이를 사실상 이 회장의 퇴진 요구로 받아들이고 있다. 다른 사람도 아닌 금융위원장의 말이기 때문이다. 더욱이 신 위원장은 내정자 시절부터 금융 CEO(최고경영자)들에 대해 남은 임기와 상관없이 필요하다면 교체할 것이라는 의사를 밝혀왔다. 금융권에서는 애초 강 전 회장 다음 사퇴자가 어윤대 회장이 될 것으로 예상한 사람이 적지 않았다. KB금융지주가 경영진과 사외이사 간 갈등으로 말썽을 빚은 데다 ING생명을 인수하는 데 실패했고, KB금융지주 내 어 회장의 최측근 중 한 명으로 알려진 박동창 전략담당 부사장이 지난 3월 보직해임됐기 때문이다. 오히려 이팔성 회장의 경우 ‘우리금융 민영화’라는 큰 숙제가 남아 있던 터다. 그러나 ‘새 술은 새 부대에’라는 청와대 기류가 더 크게 작용한 듯하다. 이팔성 회장의 임기는 내년 3월까지다. 임형도 기자 [e-mail]