대형 유통업체 ‘을’ 눈치보는 까닭

‘철퇴 맞을라’ 몸 사리기

[일요신문] 국내 대형마트 1위 이마트가 최근 협력업체 영업사원들을 상대로 매장 데코레이션 비용 환불을 실시하고 있어 그 배경에 관심이 모아지고 있다. 업계에 따르면 최근 이마트는 매장별로 협력업체에 전가해 왔던 매장 데코레이션 비용에 대해 성급히 환급에 나서고 있다.

식품업계 관계자는 “행사 매장 등을 구성할 때 소요되는 비용을 지금까지는 협력업체들이 부담해 왔다”며 “하지만 최근 ‘남양유업 사태’ 이후 이마트가 업체 영업사원들에게 데코레이션 비용 환급을 통지했다”고 말했다. 이 관계자는 이어 “을의 입장에서 준다고 선뜻 받을 수도 없어 난처한 상황인데, 이마트 측은 협력업체의 고사에도 불구하고 꼭 줘야 한다는 입장”이라며 “최근 다른 대형마트들에서도 이와 비슷하게 몸을 사리고 있는 분위기”라고 전했다.

이 같은 환불 결정 배경에 대해 유통업계에서는 공정거래위원회가 대형 유통업체들을 상대로 실시한 직권조사 결과를 9~10월경 발표할 예정이기 때문일 거라는 데 입을 모으고 있다. 유통업계 관계자는 “직권조사 결과가 나오면 공정위의 제재는 자동으로 따라올 수밖에 없다”며 “이를 앞두고 이마트가 먼저 제스처를 취하는 것으로 볼 수 있다”고 말했다.

이에 앞서 공정거래위원회는 지난해부터 대형 유통업체 및 식품업체를 상대로 직권조사를 실시해 대형유통업체의 부당한 반품과 판촉비·광고비 전가, 납품업체 판촉사원 파견, ‘단가 후려치기’ 등 가격 결정 과정에서의 문제점 등에 대한 현황을 폭넓게 파악한 것으로 알려졌으며, 이 결과를 바탕으로 추후 제재 정도와 방향을 결정할 방침이다.

이에 대해 이마트 관계자는 “데코 비용 환급 문제는 매장에 직접 확인해 보지 않아 잘 모르겠지만, 우리는 이미 ‘갑의 횡포 논란’이 있기 몇 년 전부터 적기 대금 결제 등 협력업체 처우 개선을 위해 노력하고 있다”며 “최근에는 원플러스원(1+1) 행사 등 ISP(In-Store Promotion, 매장 내부 판촉)도 줄이며 운영비용 축소를 통한 원가 축소에도 적극 나서고 있다”고 말했다.

이연호 기자 [e-mail]