이 주일의 죽음 - 47년 문화선교 ‘진짜 한국인’ 임인덕 신부

영사기 들고 전국 돌며 노동자 교육

[일요신문] 기자가 스스로 영화광이라고 자부하던 때가 있었다. 비디오 가게들을 전전하며 거장들의 오래된 흑백영화들을 찾아다녔다. 영화가 이야기하고자 하는 메시지를 이해하지 못해도 좋았다. 그저 명작을 봤다는 사실 하나만으로도 뿌듯함을 느꼈다. 잉마르 베리만, 안드레이 타르코프스키, 크쥐스토프 키에슬롭스키 등이 그 당시 만난 거장들이었다. 그런데 그들의 영화를 비디오로 볼 때마다 보이는 이름이 하나 있었다. ‘베네딕도 미디어’. 인터넷도 발달하지 않아 영화를 구하기 힘든 시절, 영화광들에게는 구원과도 같은 제작사였다. 잊고 지내던 이 이름을 얼마 전 다시 볼 수 있었다. 어느 독일인 신부의 부고 기사를 통해서였다. 그는 1966년부터 한국에서 47년 동안 선교사로 활동한 세바스티안 신부, ‘한국인’ 임인덕의 삶과 죽음을 리플레이 해봤다.

임인덕 신부는 한국에서 47년간 훌륭한 책과 영화를 전파하는 데 큰 역할을 했다.

1935년 독일 뉘른베르크에서 태어난 하인리히 세바스티안 로틀러(Heinrich Sebastian Rhotler) 신부는 1965년 사제 서품을 받고 자청해 선교사 자격으로 한국에 왔다. 그가 원래 가려던 곳은 아프리카였다. 그러나 수련기에 만났던 요셉 쳉글라인 신부가 영향을 줬다. 한국전쟁 당시 북한의 수용소에 억류돼 있다가 가까스로 귀환한 쳉글라인 신부는 “한국이 아프리카보다 더 가난하다”면서도 한국인들이 가진 마음씨와 가능성에 대해 이야기했다고 한다.

그렇게 1965년 9월 경북 칠곡군의 성 베네딕도 왜관 수도원에 파견된 그는 ‘임인덕’이라는 한국이름을 지었다. 나무의 의미가 있는 독일 본명을 따라 성은 수풀 림(林)으로 하고, 한국인 정서에 영향을 준 유교와 불교의 가르침에서 ‘인’과 ‘덕’을 따서 이름으로 삼았다.

임인덕 신부는 경북 성주 본당과 점촌 본당에서 주임으로 10개월간 사목 활동한 것을 제외하고는 출판, 영화 상영 등 다양한 활동을 통해 사람들과 만나려 했다. 문화선교를 적극적으로 펼친 베네딕도 선교회에서도 임 신부를 적극 지원했다.

1966년 한국 왜관에 도착한 임인덕 신부(오른쪽 두번째).

1972년부터 임 신부는 성 베네딕도회 왜관수도원 산하 ‘분도출판사’의 사장을 맡게 됐다. 군부 정권 억압이 심하던 시절, 그는 가톨릭 서적뿐만 아니라 인문학 사회과학 문학 등 다양한 분야의 책들을 출간하며 한국사회에 자유와 정의의 메시지를 전하는 데 앞장섰다. 아동문학가 권정생의 <도토리 예배당 종지기 아저씨>와 <몽실언니>, 이해인 수녀의 시집 <오늘은 내가 반달로 떠도>, 쉘 실버스타인의 <아낌없는 나무> 등을 출판했다. 또한 구스타보 구티에레즈의 <해방신학>, 장학근의 <현실에 도전하는 성서>, 헬더 카마라 대주교의 <정의에 목마른 소리>, 김지하의 <검은 산 하얀 방> 등도 출간해 사회적 반향을 일으키기도 했다.

1970~1980년대 당시 군부 정권의 미움을 산 건 당연한 일이었다. 그에게는 정보기관의 담당 형사가 붙는 등 감시가 이어졌다고 한다. 그는 과거 한 인터뷰에서 “전화 도청을 피하기 위해 독일인 신부끼리 라틴어로 통화했다”고 당시를 회상하기도 했다.

임 신부를 기억하는 이들은 그럼에도 그가 유머를 잃지 않는 모습을 보였다고 했다. 1982년 분도출판사에서는 사진작가 최민식 씨를 지원해 빈민층의 모습을 담은 사진집을 펴냈다. 그러자 당시 문화공보부 담당자에게서 전화가 걸려왔다고 한다. 담당자는 임 신부에게 “사진이 너무 어둡게 나왔다. 많이 잘라내든 불태우든 해야겠다”고 엄포를 놓았다. 그러자 임 신부는 “그렇죠? 좀 어둡게 나왔습니다. 안 그래도 다시 인쇄를 할 참이었습니다”라고 웃으며 응수했다고 한다. 결국 최민식의 사진집은 한국 사회의 어두운 면을 지나치게 부각시킨다는 이유로 판매 금지 조치를 당해 외국에서 판매될 수밖에 없었다. 임 신부는 1993년 분도출판사의 사장에서 물러날 때까지 20여 년 동안 400여 권의 책을 펴내 한국 출판계에 많은 기여를 했다.

보좌신부로 처음 부임한 성주 본당에서 젊은이들과 야유회를 하는 모습.

임 신부는 출판뿐만 아니라 영화에도 관심이 많았다. 그는 평소 신학이 가르칠 수 없는 신의 섭리와 영성, 그리고 정의와 자유의 메시지를 영화를 통해 전달할 수 있다고 믿었다. 1970년대 후반부터 임 신부는 <사계절의 사나이>, <무방비도시>, <나사렛 예수> 등 16㎜ 필름을 한국어로 더빙해 직접 영사기를 들고 전국 본당과 대학가에 노동자들과 대학생들을 찾아다니며 상영을 했다.

1994년에는 ‘베네딕도 미디어’를 담당하면서 국내에 소개되지 않은 유럽 거장 감독들의 영화를 비디오 출시하는데 앞장섰다. 안드레이 타르코프스키의 <솔라리스>와 <잠입자>, 크쥐스토프 키에슬롭스키의 <십계> 시리즈, 잉마르 베리만의 <제7의 봉인> <산딸기> 등이 모두 베네딕도 미디어를 통해 한국에 처음 출시된 작품들이다.

그의 영화에 대한 신념은 지난 2005년 주교회의 매스컴 위원회에서 공로패를 받았을 때 말한 소감에서 잘 나타난다.

출판과 시청각 교육 등을 담당할 당시 그의 집무실 풍경.

“종교 영화가 아니더라도 좋은 영화는 인간의 품위, 삶과 죽음, 구원, 올바른 가치관, 양심, 평화, 인권 등의 메시지와 영성을 충분히 발전하게 해준다고 저는 믿습니다. 최상의 영화는 그저 암시만 줄 뿐 정곡을 찌르되 가르치려 들지 않습니다. 이렇게 작가주의 영화와 예술영화는 신앙이라든지 신을 주제로 삼지 않고도 종교적 체험에 가치 있는 기여를 하는 것입니다.”

‘금강산 내산전도’ 등 겸재 정선의 그림 21점이 담긴 화첩이 한국으로 돌아오게 된 것도 임 신부의 노력이 있었기에 가능했다. 지난 1925년 노르베르트 베버 신부가 금강산 여행 도중 반해 구입한 이후 화첩은 그동안 독일 오틸리엔 수도원에 보관되어 있었다. 그러나 임 신부의 설득 끝에 2005년 겸재 정선의 화첩은 한국으로 반환됐다. 현재 화첩은 왜관 성 베네딕도 수도원에서 관리하고 있다.

31세의 나이로 한국에 첫발을 내딛은 임 신부는 2년 전 건강이 악화돼 치료를 위해 45년 만에 독일로 돌아가야 했다. 그는 떠나는 순간까지 몸 상태가 호전되면 언제든지 한국으로 돌아오겠노라고 굳게 약속했다. 그러나 지난 13일 독일의 뮌스터슈바르작 수도원에서 지병으로 78세의 나이로 세상을 떠났다. 그는 죽음의 그 순간까지도 한국에 대한 그리움을 잊지 못했다고 한다. 임인덕의 장례미사는 지난 16일 독일의 뮌스터슈바르작 수도원에서 봉헌됐다.

민웅기 기자 [e-mail]