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이는 또한 도서지방 관광활성화에도 장애요인이 되고 있어 완화해야 한다는 여론이 높다.
도내에서는 목포지방해양수산청 관내 40개 항로에 60척의 여객선이 하루 1만여 명, 여수지방해양수산청 관내에서는 12개 항로에 17척이 매일 5백여 명을 수송하고 있다.
그러나 지난 1984년 4월부터 여객선의 운행시간은 일출 전 30분에서 일몰 후 30분까지로 규제돼 사실상 야간 항해를 금지하고 있다.
이에 따라 관광객들이 섬에서 되돌아나올 때 큰 불편을 겪고 있다. 예를 들어 완도 보길도에서 마지막 여객선이 일몰 전에 출항하더라도 완도 화흥포에 도착하는 시간은 일몰 30분 이후가 되어 관광객들은 당일 섬에서 나오지 못하게 되는 것이다.
도서민들도 야간에는 해상교통수단이 없어 급한 일이 있거나 긴급 환자 발생 때 어려움을 겪고 있다.
전남 서남부 관내를 운항하는 여객선사들은 최근 선박이 현대화되고 GPS 등 첨단장비를 설치해 위험 부담이 크게 줄었으며, 선원들이 반복적인 운항으로 항로여건을 충분히 숙지하고 있으므로 이를 완화해야 한다고 입을 모으고 있다.
이들은 “미국 등 선진국에서는 야간 운항을 자율화하고 있어 국제화 추세에도 배치된다”며 “관광객이 폭주하는 여름철 성수기부터 단계적으로 완화해야 한다”고 주장하고 있다. 서남부를 운항하는 여객선사는 23개 업체에 61척, 선원은 3백 명에 달하고 있다.[광주일보]