박원순 새정치민주연합 서울시장 후보(왼쪽)와 정몽준 새누리당 서울시장 후보가 28일 오전 서울 여의도 63빌딩에서 열린 한국방송기자클럽 서울시장 후보 초청 토론회에 참석해 토론을 벌이고 있다. 박은숙 기자 espark@ilyo.co.kr
정몽준 후보 측은 지난 26일 “박원순 후보가 시장으로 재임한 3년 동안 북한을 추종하는 종북좌파 등 특정정치 성향 단체에 서울시 예산 최소 138억 원을 지원했다”라는 한 월간지 보도 내용을 인용한 논평을 냈다.
이 과정에서 정 후보 측은 “광우병 집회와 반정부 투쟁을 선동하고 북한 핵무장 정당화 집회를 연 불교계 인사가 있는 사찰에도 30억 원 이상을 지원했다. 시민의 혈세를 종북좌파를 후원하는데 쓴 것에 대해 박원순 후보의 해명과 사과를 요구한다”라고 주장해 불교계의 거센 반발을 샀다
결국 정 후보 측 이수희 대변인은 30일 보도자료를 통해 “박원순 후보의 이념편향적 시정을 비판하는 논평에서 불교계에 대해 사실과 다른 내용이 인용된 점 깊이 머리 숙여 사과드린다”라며 “스님과 불자님들께서 넓은 아량으로 혜량해 주시길 바란다”라고 사과했다.
이수희 대변인은 “저희가 인용한 언론 보도가 사실과 다름을 널리 알리고 추후 유사한 일이 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”라며 “부처님의 자비가 온 세상에 가득하길 기원한다”라고 밝혔다.
한편 불교계는 사실관계 확인도 없이 일방적으로 자신들을 ‘종북좌파’로 보도한 해당 월간지와 이를 선거에 악용한 정몽준 후보 측에 법적대응을 계획 중인 것으로 알려지고 있다.
김임수 기자 imsu@ilyo.co.kr