날개 꺾인 안철수의 앞날

백의종군? 독립선언?

[일요신문] 안철수 의원이 7·30 재보선 참패 책임을 지고 4개월여 만에 새정치민주연합 공동대표직에서 물러났다. 지난 3월 말 민주당과의 합당 이후 안 의원은 끊임없는 시련을 겪었다. 자신이 제안한 기초선거 무공천 원칙은 당내 반발에 부딪혀 결국 철회됐고, 지방선거와 재보선 과정에선 무리하고 원칙 없는 전략공천으로 도마에 올랐다. 한때 신드롬을 일으키며 차기주자 지지율 1위를 달리던 안 의원은 현재 3~4위권으로 밀려난 상태다. 

7·30 재보선 참패의 책임을 지고 동반 사퇴한 안철수 새정치민주연합 공동대표. 이종현 기자

정치권에선 안 의원 정치력에 대한 회의적인 시선이 팽배하다. 안 의원이 위기를 돌파하기가 녹록지 않다는 얘기다. 권대우 정치평론가는 “갈등 관리 능력 부재, 새정치의 모호함, 비선에 의한 의사결정 구조가 문제다. 그런데 지금까지 안 의원 스타일을 보면 나아질 기미가 보이지 않는다”고 꼬집었다. 안 의원이 김한길 전 공동대표에게 휘둘렸다는 동정론도 있지만 제1 야당 수장으로서 지난 4개월간 보인 리더십은 뭇매를 맞고 있다. 

안 의원 진영에선 향후 스탠스를 놓고 견해가 엇갈리고 있다. 일단 안 의원은 평당원으로 돌아가 당에서 재기를 모색한다는 입장을 내비친 것으로 전해진다. 안 의원이 새정치연합을 떠나 독자세력을 구축할 것이란 말이 나돌자 서둘러 진화에 나선 것이다. 몇몇 참모들 역시 안 의원이 당에 머물면서 이미지를 일신해야한다는 조언을 하고 있는 것으로 전해진다. 안 의원의 한 참모는 “온갖 비난을 무릅쓰고 민주당과 합당을 했다. 이 어려움을 돌파해야 한다. 지금 힘들다고 당을 나갈 경우 안 의원 정치생명은 끝이 난다”고 말했다. 

그러나 안 의원이 당을 나가 제3지대에서 새로운 정치그룹을 만들어야 한다는 주장도 적지 않다. 이는 우선 안 의원이 당 내에서 처한 현실적 한계에서 비롯된다. 정치적 기반이 사실상 전무한 새정치연합에 안 의원이 잔류한다 하더라도 세력화는 쉽지 않을 것으로 보인다. 더군다나 안 의원의 든든한 버팀목이나 다름없던 김한길 전 공동대표가 재보선 책임론으로 입지가 줄어든 상황에서 안 의원이 당에서 제 목소리를 내지는 못할 것이란 관측이 나오고 있다. 

안 의원의 또 다른 참모는 “안 의원이 당에 남아 있어야 할 이유를 모르겠다. 어차피 야권은 원점에서 세팅을 다시 해야 한다. 그러데 안 의원이 새정치연합에 있으면 이용만 당할 뿐이다. 김한길 대표에게 그렇게 당했는데 안 의원이 이를 모르겠느냐”면서 “차라리 당을 떠나 새롭게 출발하는 게 낫다. 예전처럼 토크 콘서트를 할 때가 지지율이 훨씬 높았다. 안 의원이 대중 속으로 들어가야 한다”고 목소리를 높였다. 

동진서 기자 [e-mail]