법정보호종 중 큰키나무인 개가시나무, 제주 한경, 안덕곶자왈에 집중 분포
국립산림과학원은 제주도 상록활엽수림 지역을 대상으로 현장조사를 통해 개가시나무의 자생지 특성과 생육현황 등이 상세히 확인됐다고 24일 밝혔다.
개가시나무는 제주지역에 150여 그루가 유일하게 분포하는 것으로 알려져 있었는데 이번 조사결과 총 680 그루가 자생하는 것으로 확인됐다.
그 가운데 98%인 668 그루가 한경, 안덕곶자왈 지역에 집중분포하고 있었으며 나머지는 선흘곶자왈 지역 8그루, 기타 지역 4그루가 분포하는 것으로 나타났다.
개가시나무는 곶자왈 내에서 종가시나무와 같은 상록성 참나무류와 어우러져 숲을 이루어 자라고 있었다.
이번 조사는 기존 개가시나무의 분포지로 알려져 있던 지역과 주변을 재탐사 하였으며 위성영상을 판독, 개가시나무로 추정되는 지점을 중심으로 조사해 개가시나무 분포를 밝힐 수 있었다.
개가시나무는 일본의 남부와 타이완 등 동아시아의 아열대지방에 주로 분포하고 있는데 국내에는 개체수가 극히 적기 때문에 큰키나무 중에는 드물게 야생동식물보호법 상 멸종위기 야생식물 2급으로 지정돼 있다.
최형순 난대아열대산림연구소 박사는 “이번 조사결과를 바탕으로 곶자왈에 분포하는 개가시나무의 유전적 특성을 분석, 보호대책과 함께 자원화 방안을 연구할 것”이라고 밝혔다.
송기평 기자 ilyo99@ilyo.co.kr