이러한 이유 때문인지 남녀노소 모든 연령대에 거쳐 치아교정이 보편화돼 있다. 교정기를 달고 웃으며 거리를 활보하는 사람을 이제는 흔히 볼 수 있다.
과거에는 치아교정이 10대들의 전유물이었다면 최근 외모 지상주의가 확산되면서 전체 교정의 46% 이상을 차지할 만큼 성인교정이 급속히 늘고 있다. 그 중 50대 이상의 여성들도 적지 않다. 외모적으로 아름답게 자신을 가꾸려는 중년 여성들도 그만큼 늘고 있다는 것이다.
치아교정은 치아배열과 잇몸 뼈를 이상적으로 만들어 자연스러운 얼굴을 가지게 한다. 기능과 심미성을 접목시켜 단지 보이는 아름다움만이 아닌 기능적인 합리성도 되찾아 준다. 특히 앞니가 심하게 튀어나온 돌출 입 교정에 관심을 보이는 경우가 많은데 수술 없이 치아교정만으로도 얼굴이 인상이 달라지고 호감형으로 이미지 개선이 가능하기 때문이다.
얼굴 모양을 방해하는 가장 큰 원인 중 하나는 돌출 입이다. 돌출 입이란 잇몸과 치아가 동시에 앞으로 튀어나온 경우를 일컫는다. 돌출 입을 가진 사람들은 치아교정과 수술을 두고 고민하기 마련이다. 잇몸 돌출 중 심한 경우는 수술을 해야 하는 경우도 있지만 극소수다. 돌출 입으로 수술이 필요한 사람은 전체 5% 이하이며 나머지 95% 이상은 치아 교정만으로도 돌출 입 교정이 가능하다.
돌출 입으로 인해 타 병원에서 수술을 권유 받은 사람들도 치아교정만으로 대부분 치료가 가능하다. 치열과 잇몸의 개선과 함께 턱 선이 갸름해지는 드라마틱한 결과를 얻을 수 있다. 치아교정은 단순히 삐뚤어진 치아를 펴주기만 하는 단순한 행위가 아닌 고난도의 의료 행위 중 하나이다. 대학병원에서 인턴, 레지던트 정규 과정을 수료한 치과 교정과 전문의를 ‘인정의’로 부르는 이유도 바로 이 때문이다.
치아교정을 결심했다면 A부터 Z까지 모든 과정을 함께 할 1:1 전담 인정의가 있는 병원을 선택하는 것이 현명하다. 돌출 입 교정은 치아 뿌리와 함께 잇몸도 같이 이동시키는 것이 핵심이다. 장치는 겉으로 나와 있는 치아에 붙이지만 뿌리 끝까지 힘을 전달해 잇몸까지 같이 들어가게 할 수 하는 것이 포인트다. 이런 만큼 장치를 부착하는 브라켓의 위치와 와이어를 잘 다루는 교정 의사의 역할이 매우 중요하다.
첨단 진단장비와 치료 기구만으로 좋은 결과를 보장할 수는 없다. 좋은 교정 치료는 이러한 장비를 최대한 잘 활용하는 교정의사의 능력에 의해 이루어질 수 있다. 각 치료 기법마다 장단점이 있으며 무엇보다 각 개인에게 맞는 치료 계획이 선행돼야 치료 후 만족도가 극대화될 수 있다.
가격이 지나치게 저렴한 경우에는 상담한 원장이 진료하지 않을 가능성을 배제할 수 없다. 페이닥터(월급제 의사)를 고용해 이들을 트레이닝 시키는 방식으로 병원을 운영하는 건 아닌지, 치료 도중 다른 병원으로 옮기면 문제가 생겨도 책임지고 나설 의사가 없는 상황이 초래되는 건 아닌지 확인해볼 필요가 있다. 최근 가격 덤핑을 주도하는 병원에서 치아교정을 받은 뒤 재교정을 받는 환자들도 적지 않기 때문이다.
엔치과 남경수 대표 원장은 “치아교정은 나이에 상관없이 잇몸염증이 심하지 않고 잇몸뼈가 치아 뿌리의 1/2이상 둘러싸고 있으면 누구나 교정치료가 가능하다” 며 “특히 돌출입, 잇몸노출 등이 심한 경우에는 SPA(Sigmoid parallel arm) 교정 장치로 수술 없이 안전하게 치료할 수 있어 많은 환자들이 수술의 위기에서 벗어날 수 있다”고 말했다.
박창식 기자 ilyo11@ilyo.co.kr
