[김대오 기자 스타열전 있잖아요] ‘용산서 담당’으로 통한 까닭

“쉿, 지금 압송중”…감사감사

연예기자는 팔방미인이 돼야 한다. 출입처가 저마다 있지만 이것은 취재의 권리라기보다는 ‘물을 먹었을 때’ 책임을 져야하는 구역에 지나지 않는다는 생각이다. 때론 방송담당이 영화를 취재할 수도 있는 일이고, 영화담당이 가요계를 기웃거릴 수도 있다. 영역을 더 넓혀 사회부 관할의 경찰관련 취재부터 법조영역까지 여기에 정치부, 경제부 영역까지 넘나든다. 연예인이 있는 곳이라면 그곳이 바로 취재현장이 된다.

한때 필자에게는 ‘용산경찰서 담당 기자’라는 별명이 붙어있었는데, 용산서 관할 연예인 관련 사건에서 특종을 많이 했기 때문이다. 고현정의 반지 분실 사건, 싸이, 정찬의 대마초 흡연 사건 등 연예인이 연루된 사건이 용산서 관할에서 집중적으로 발생한 때가 있었다.

용산서 강력계의 한 형사와 대판 싸운 적도 있다. 육두문자가 오갈 정도로 싸웠다. 브리핑을 해주기로 해놓고선 약속을 지키지 않고 일간지에만 브리핑을 한 것이다. 그 일로 싸우다가 결국 그 형사와 친한 사이가 됐다. 연예인 관련 사건이 없어도 틈만 나면 경찰서에 들려 이야기를 나누거나 소주를 마시곤 했다.

어느 날 기자와 술을 먹다가 그 형사가 “어디 용한 역술인 없수?”라고 물었다. 이유를 물었더니 살인사건을 하나 배당받았는데 실마리가 풀리지 않는다는 것이었다. 동료 중에는 사건 수사에 나서기 전 역술인의 조언을 받는 형사도 있다는 것이다.

취재원을 서로 연결시켜주며 친목을 다져야 하는 연예기자의 특성상 그에게 여자 역술인 한 명을 소개시켜 주었다. 그 후 한 달쯤 지났는데 “형님, 제가 술 한잔 사겠습니다”라고 연락이 왔다. 술자리에서 그는 “큰 도움이 된 것은 아니지만 어쨌든 살인사건을 해결했다”라는 이야기를 들을 수 있었다. 필자가 보기인 역술인이 어떤 힌트를 주었다기보다는 사건해결을 위해 역술인을 찾을 정도의 노력이 있었기에 가능한 일이 아니었나싶다.

어쨌든 그 이후로 그는 용산서에 연예인 관련 사건이 있을 때마다 먼저 나에게 슬쩍 ‘찔러주곤’ 했다. 한번은 자정이 넘은 시간이었는데 그에게서 전화가 왔다. 여자 연예인 한 명이 음주운전 단속에 걸렸다는 것이다. 그가 당직을 서며 알게 된 내용이었다고 했다. 부랴부랴 사진기자를 챙겨 용산서로 달려갔다. 이동하는 중에 매니저에게 전화를 했으나 “아무 일 없는데요”라며 시치미를 뗐다. 화날 일도 아니다. 매니저는 항상 연예인 편이어야 하는 게 당연했기 때문이다.

경찰서에 도착했을 때 제일 먼저 다른 취재진들을 찾아보았다. 아무도 없었다. 심지어 일간지의 경찰기자 역시 한 명도 눈에 띄지 않았다. 제보를 해준 형사에게는 눈인사만 건넸다. 그의 입장 때문이었다. 조사도 아직 받지 않은 상황에서 언론에 미리 알렸다는 사실이 알려지면 곤란해질 게 당연하기 때문이다. 심야에 음주운전자에 대한 조사를 벌이고 있는 교통사고처리반의 당직자에게 곧장 달려갔다.

사고경위에 대해 묻자 당황해하는 빛이 역력했다. 그러면서 어쩔 수 없다는 듯이 “지금 경찰서로 데려오고 있는 중이니까 기다리세요. 정말 귀신이 곡할 노릇이네, 단속한 지 15분밖에 되지 않았는데 어떻게 알았수”라고 말했다.

그의 말에 따라 사고처리반이 있는 용산경찰서 별관에 아예 카메라를 들이대고 있을 때 비로소 일간지와 TV뉴스 취재팀들이 들이닥쳤다. TV쪽 기자 한 명이 “진짜 빠르시네요”라고 필자를 추켜세웠다. “뭐, 다 아는 법이 있지요”라며 어깨를 으쓱해보였다. 얼마 있지 않아 음주운전에 단속된 연예인이 백차를 타고 들어왔다. 나와 전화통화를 했던 매니저와 함께였다. 매니저는 “볼 면목이 없네요”라며 조금 전 거짓말에 대해 사과를 했다.

또 한 번 도움을 받은 적이 있다. 정찬의 대마초 사건이었다. 오후 4시쯤 문자가 왔다. ‘정찬 대마초 흡연 용산서 압송중. 전화통화 불가. 문자로만’라는 내용이었다. 충격적인 제보였다. 데스크에 보고를 하고 용산서로 향했다. 다른 언론사에서 눈치 챌 가능성이 있어 취재차량도 포기하고, 사진기자도 달랑 카메라 한 대만 들게 했다. 용산서에 도착했을 때 강력반의 철문은 굳게 닫혀있었다. 그에게 상황을 이야기해달라는 문자를 보냈다. 그는 “시인. 현재 조사중. 다른 사람들 눈에 띌 수 있으니까 주취자보호실에 들어가 있을 것”이라고 했다. 술을 많이 먹은 사람을 위해 철창에 스펀지를 댄 주취자 보호실은 강력반 바로 옆에 붙어있었다. 필자는 주취자보호실에서 고개를 돌린 채 숨죽이고 있었다. 4시간쯤을 그렇게 보냈다. 오후 10시쯤 손에 취재수첩과 볼펜을 든 여기자 한 명이 강력반의 문을 두드렸다.

이상한 낌새를 눈치 챈 여기자가 문을 열어달라고 소리쳤지만 강력반은 묵묵부답이었다. 그러자 내 쪽을 봤다. 여기자가 “어디서 많이 본 것 같은데 거긴 왜 들어가 있어요?”라고 물었다. 나는 “술 먹고 난동피우다가”라고 했으나 여기자는 “뭔가 이상해. 뭔가 이상해”라며 “무슨 일이냐?”고 물었다. 내가 답을 주지 않자 여기자는 “아저씨, 제발 알려주세요. 이거 못 알아내면 저 죽어요”라며 사정조로 이야기했다.

결국 필자는 “어디 가지 말고 여기에 있으면 알게 될 것”이라고 힌트를 주었다. 2시간쯤 흘러 강력계 반장이 밖으로 나왔다. 나를 보자마자 그는 “귀신이군. 귀신이야”라며 사건에 관한 브리핑을 해주었다. 이후 1시간이 지나자 각 언론사의 경찰기자들이 속속 들이닥쳤다. 물론 필자는 1보를 이미 전화로 전송한 상태였다.

아직도 나에게 남다른 배려를 해준 이 형사와는 서로 안부를 묻고 있다. 지금은 연예인 사건과 별 관계가 없는 부서로 옮겨 예전처럼 나에게 경찰정보를 ‘찔러주지는’ 못하고 있지만 소중한 취재원임에 틀림없다.

노컷뉴스 방송연예팀장