정무수석 인선 두고 당-청 파워게임 벌이나

손에 든 ‘카드’ 쉽게 못꺼내는 이유가…

[일요신문] 정치권이 메르스로 인해 정지 상태다. 메르스 감염의 공포로 인해 국회도 일시정지 버튼을 누른 듯 멈춰 있다. 행정부와 입법부의 충돌로 비화됐던 국회법 개정안, 새정치연합의 내분 등도 잠시 덮였다. 여기에 청와대 정무수석 자리도 후임자 인선이 미뤄지고 있다. 지난달 18일 조윤선 전 정무수석은 공무원연금개혁 처리 과정에서 청와대와 당의 혼선이 일자 대국회 업무 담당자로서 책임을 지고 사퇴했다. 하지만 후임 인선은 아직도 내정조차 되지 않고 있어 국회법 개정안 등 당청간 현안이 산적한 상황에서 큰 골칫거리로 등장하고 있다. 

청와대 정무수석 공백이 길어지면서 정치권 안팎에서는 메르스 사태 진정 이후를 걱정하고 있다. ‘대결’이란 이야기까지 나오는 국회법 개정안을 두고 청와대와 당의 긴밀한 소통을 위해서는 정무수석 자리를 공석으로 방치해선 안 된다는 이야기가 나오고 있기 때문이다. 

신동철 비서관

당초 조윤선 전 정무수석의 후임으로 신동철 정무비서관이 유력하게 거론됐다. 신 비서관은 정무수석실에서 조 전 수석과 같이 일해 왔기 때문에 업무 연속성을 기대할 수 있다. 또한 지난 2월 우병우 민정수석이 40대에 민정비서관에서 민정수석으로 내부 승진한 전례가 있는 만큼 50대인 신 비서관의 승진 가능성이 적지 않아 보였다. 

청와대에서 정무수석 내정자로 신 비서관의 이름이 꾸준하게 오르내리고 있지만 좀처럼 청와대 공식 발표를 볼 수가 없다. 이를 두고 여권 내 친박 실세들 간의 권력갈등설도 흘러나오고 있다. 친박 실세로 꼽히는 A 의원이 전직 의원인 B를 정무수석으로 밀어보려 했으나 또 다른 친박실세 C와 그 휘하의 참모들이 강하게 반대하는 바람에 그 뜻이 관철되지 못했다는 얘기도 흘러나왔다. 정무수석실 수장의 자리가 오랜 기간 비게 되면서 정무수석실 내부에서도 인사문제로 파열음이 생겼다는 설이 나도는 등 청와대 분위기가 뒤숭숭하다. 이에 대해 신동철 비서관은 <일요신문>과의 통화에서 내부승진 가능성에 대한 질문에 “밑에 사람이 함부로 이야기할 수 없다”며 최대한 말을 아꼈다.

박근혜 선거 캠프에서도 일했던 여권의 한 관계자는 지금 시점에서 최선의 선택으로 신동철 비서관을 꼽았다. 이 관계자는 “박근혜 정부 임기의 반환점을 돌아서는 마당에 이번 정무수석은 20대 총선 때도 있을 사람이고 청와대는 철저하게 VIP 하나만을 위한 정치 조직이다. 여야와 당정청을 아울러야 할 정무수석의 인선 시점이 총선이 1년도 남지 않았다”며 “더군다나 주위에서는 혁신하라는 목소리 높은데 혁신의 가장 쉬운 방법은 젊은 피 수혈이다. 이런 점을 고려할 때 신동철 비서관이 최선이다”라는 의견을 냈다.  

김무성 대표

일각에서는 정무수석의 긴 공백기간을 청와대가 아닌 다른 곳에서 찾는 시선도 있다. 김무성 새누리당 당대표가 신동철 비서관의 승진을 꺼리는 것 아니냐는 의혹이다. 지난달 6일 김 대표는 공무원 연금 개혁안이 처리 급물살을 탈 시점에서 국회 처리를 하루 앞두고 의원총회를 열었다. 김 대표는 이때 조윤선 수석에게 여러 차례 전화해 청와대의 의견을 구하려 했으나 통화가 되지 않아 불쾌감을 표시한 것으로 알려졌다. 조 전 수석은 <일요신문>과의 통화에서 “지금은 외부활동을 쉬고 있다”라며 “추후 외부활동을 재개하면 그때 시간을 내겠다”고 말했다. 한편 김무성 대표가 신 비서관의 승진보다는 전직 의원급의 인물을 원한다는 이야기도 들리고 있다. 하지만 김무성 의원실 관계자는 “정무수석 인선을 무슨 당대표가 하느냐. 청와대가 인선하면 그대로 따르는 것이다”라며 펄쩍 뛰었다. 이 관계자는 또한 “그런 소문은 금시초문이다”라며 “김 대표는 조 전 정무수석하고도 잘 지냈으며 연락도 자주 했다고 알고 있다”고 말했다. 

김 대표 측의 강한 부인에도 불구하고 여권 내 권력의 큰 축인 그가 어떤 식으로든지 정무수석 인선에 대한 ‘의견’ 정도는 내지 않았겠느냐는 해석이 있다. 참여정부에서 정책실장을 지낸 김병준 국민대 교수는 이에 대해 “당은 ‘청와대 인선은 대통령의 고유 권한이지만’이라고 하겠지만 그것은 원칙론적인 얘기이고, 자기들하고 관계가 되어 있는 것은 이러한 사람을 임명해줬으면 좋겠다고 말하는 경우가 있다”며 “(당 쪽에서) 먼저 감히 후보자를 지목하지는 못하겠지만 특히 정무수석 같은 경우에는 ‘당에 있는 사람을 좀 써 달라’ 그런 부탁을 하기도 한다. 물론 대통령의 선택권을 존중하는 선에서 아주 조심스럽게 한다”고 말했다.

김무성 대표 측의 강한 부인에도 이런 논란이 나오는 것 자체만으로 불과 지난해까지만 해도 상상할 수 없었던 당청 간 힘의 균형추가 사실상 평행수준으로 올라 왔다는 방증이 된다는 지적이 나오고 있다. 청와대가 청문회도 필요 없는 정무수석 인선을 이렇게 늦추는 것 자체가 당의 눈치를 보는 것 아니냐는 의견이다.

김태현 기자 [e-mail]