해외에서 더 잘나가는 글로벌 스타 성공스토리

한 문이 닫히니 다른 문이 열리더라

[일요신문] 연예계에는 여전히 인생 역전의 주인공이 있다. 최근 중국에서 가장 인정받는 여배우 추자현과 할리우드로 활동 무대를 넓힌 수현 그리고 신인 연기자 나태주가 성공스토리의 주역이다. 기회가 주어지기만을 기다리는 대신 진취적인 성향대로 세계무대로 눈을 돌렸고 성과까지 거두고 있다. 철저한 현지화 전략으로 소위 ‘바닥’부터 출발했다는 점은 이들을 더욱 주목받게 한다.

‘한국에서 온 백설공주’ 추자현이 최근 중국 배우 우효광과의 교제를 공개해 화제에 올랐다. 연합뉴스

# 추자현, 중국으로 간 이유는…

추자현은 이제 국내보다 중국에서 더 유명한 스타다. 최근 ‘중국 드라마 회당 출연료 1억 원’, ‘중국배우 우효광과 결혼 계획’ 등이 잇따라 공개되면서 연일 핫이슈다. 중국에 안착한 그는 현지화에 성공한 한국 여배우로는 첫 손에 꼽힌다. 2007년 무렵부터 중국으로 건너가 햇수로 8~9년 동안 그야말로 ‘맨 땅에 헤딩’하는 방법으로 성공을 일궈냈다. 1996년 SBS드라마 <성장느낌 18세>로 데뷔하고 영화 <사생결단>과 <미인도> 등에서 성과를 냈던 그가 돌연 중국으로 향한 데는 그만한 이유가 있다.

추자현은 최근 한 방송에 출연해 “당시에는 돌파구가 필요했다”고 했다. 원하는 만큼 연기를 할 기회가 주어지지 않았고 슬럼프도 겪었다. “힘들었던 한국에서의 연기 생활의 돌파구로 중국을 찾았다”는 그는 “중국으로 가서 무엇이든 다 배우려고 노력했다. 목표는 하나였다. 살아남아야 한다는 생각으로 8년 동안 목표를 향해 갔다”고 했다. 언어부터 배웠고, 이제 중국어 실력은 현지인 수준이다. 

지금은 전지현부터 김수현, 이민호까지 중국을 호령하는 막강한 한류스타가 여럿이지만 추자현이 현지에 눈을 돌릴 때만 해도 한류의 인기는 높지 않았다. 반면 추자현은 당시 현지 활동에 집중하기 위해 “중국으로 건너가고 초반 3년 동안 한국에서 일어나는 모든 소식을 차단했다”고 했다. 인터넷을 중단했고 휴대전화까지 없앴다. 그는 또 다른 방송에서 “중국에서 외로운 것보다 한국에서 연기할 기회가 없을 때 더 외로웠다”며 “한국에서 느낀 외로움과 두려움이 큰 상태에서 중국으로 떠난 것이라 나에게 주어진 마지막 기회를 놓칠까봐 더 열심히 집중했다”고 말했다.

추자현은 2011년 드라마 <회가적 유혹>에 출연하면서 중국에서 스타덤에 올랐다. 장서희가 출연했던 SBS 드라마 <아내의 유혹>의 중국 리메이크 버전인 이 드라마는 방송 당시 연일 시청률 1위에 오르며 신드롬을 만들었다. 

1년 중 거의 모든 시간을 중국에서 보내는 그는 중국에서의 연기 활동만큼이나 “음식 문화에 적응하는 일도 쉽지 않았다”고 털어놓았다. 초반에는 한국에서 직접 김치를 공수해 먹었다. 그러다 한번은 중국으로 가는 비행기 안에서 포장해온 김치가 발효돼 폭발하는 ‘사고’가 일어났다. 주위에 온통 악취가 풍겼지만 주변 중국인들은 싫은 내색을 하지 않았고, 그 모습에 오히려 더 감동을 받았다고 한다. 이런 사연이 차차 알려지면서 지금은 중국 전역에 퍼진 그의 팬들이 촬영장으로 직접 김치를 공수하고 있다. 추자현의 달라진 위상을 드러내는 일면이다.

최근 추자현은 두 살 연하의 중국배우 우효광과 교제 중이라는 사실을 SNS에 공개해 또 한 번 화제를 뿌렸다. 

그는 “성격이 강하고 주관이 뚜렷한 탓에 저는 누구에게 의지할 필요 없다고 생각해왔다”며 “그런 제가 이제는 어느 한 사람에게 기대려고 한다”고 밝혔다. 추자현과 우효광은 내년에 결혼도 계획 중인 것으로 알려졌다. 최근 늘어나는 한·중 커플 탄생 대열에 합류하면서 더 큰 주목을 받게 된 셈이다. 

# 할리우드로 눈 돌린 수현 그리고 나태주

미국 드라마 <마르코폴로> 시리즈에 출연하고 있는 수현.

국내 배우에게 할리우드는 더 이상 ‘먼 곳’이 아니다. 김윤진과 이병헌을 시작으로 최근에는 배두나까지 할리우드에 안착하고 있다. 하지만 인기와 파급력을 바탕으로 세계무대로 향한 이들과 달리 수현과 나태주는 할리우드 제작진에게 ‘무명’이나 다름없었다. 그런데도 ‘밑바닥부터 시작한다’는 각오로 나섰고, 그렇게 값진 기회를 얻었다.

수현은 할리우드 인기 시리즈 <어벤져스>에 출연한 유일한 한국배우로 기록됐다. 4월 개봉한 <어벤져스:에이지 울트론>은 국내에서만 1000만 관객을 동원했다. 로버트 다우니 주니어, 스칼렛 요한슨 등 할리우드 톱스타들이 대거 참여하는 이 영화는 세계적으로 가장 인지도가 높은 시리즈다. 수현이 참여 기회를 얻는 데는 한국 활동에서 겪은 슬럼프가 결정적이었다.

TV 드라마에서 주로 악녀 캐릭터를 맡아왔던 그는 2013년 MBC <7급 공무원> 촬영을 마치고 혼란에 빠졌다고 했다. 차가운 이미지의 여성 캐릭터를 반복해 연기해야 하는 현실에서 느끼는 답답함이 가장 컸다. 영화에 출연하는 동료 배우에게 부러움까지 들었다. 굳이 국내에만 머물 필요 없다는 생각을 했던 게 그맘때다. 유년기를 미국에서 보낸 경험 덕분에 유창한 영어 실력을 갖췄지만 어떠한 가능성도 없이 일단 미국으로 떠났다. 할리우드 오디션은 어떻게 진행되는지, 그들은 어떤 연기를 원하는지 파악하려고 초반에는 안 될 걸 알면서도 백인 역할 오디션까지 봤다. 그 과정에서 인연을 맺은 현지 영화 관계자들이 <어벤져스> 오디션 정보를 그에게 전했고, 당당히 합격했다.

현재 수현은 미국이 제작하는 드라마 <마르코폴로> 시리즈에 출연하고 있다. 단순한 ‘미드’라고 여기면 오산이다. 시리즈 당 총 10부작인 이 드라마는 편당 제작비가 100억 원에 달한다. 대작 블록버스터 한국영화 한 편의 제작비와 맞먹는 규모다.

나태주

10월 개봉하는 할리우드 블록버스터 <팬>에는 한국배우 나태주가 조연으로 출연한다. ‘피터팬’의 이야기를 새로운 시선으로 풀어낸 이 영화는 휴 잭맨과 아만다 사이프리드 등 할리우드 톱스타들이 주연으로 나섰다. 동양인 배우로는 나태주가 유일하다. 흥미로운 사실은 나태주는 국내에서조차 인지도가 거의 없는 배우라는 점이다. 경희대학교 태권도학과 출신인 그의 목표는 ‘제2의 성룡’이다. 대역을 두지 않고 직접 소화할 수 있는 출중한 무술 실력은 할리우드 진출에 힘이 됐다. 2년 전 태국영화 <더 킥>으로 연기를 시작한 그는 지난해 두 차례에 걸친 오디션을 통해 <팬> 연출자인 조 라이트 감독의 마음을 빼앗아 역을 따낸 것으로 알려졌다. 

이해리 스포츠동아 기자