[응답하라 ‘오늘’] 48년 전 오늘, 대한민국 자동차의 전설이 시작됐다

[일요신문] 48년 전인 1967년 12월 29일은 대한민국 자동차의 역사가 시작됐다고 해도 과언이 아니다. 이제는 세계적 자동차 업체가 된 현대자동차가 바로 이날 설립됐기 때문이다. 당시 정주영 현대그룹 회장은 미국의 포드사와 합작 형태로 현대자동차를 설립했고, 이듬해 울산 공장을 착공했다. 그렇게 처음 현대라는 타이틀을 달고 양산된 모델이 포드의 ‘코티나’다. 이전에도 ‘시발’이라는 국내 생산 모델이 있었지만, 현대자동차는 현대적 의미에서 국내 자동차 모델을 생산한 시금석과 같은 존재라 할 수 있다. 

현대자동차의 초창기 모델인 ‘포니’의 신문광고

현대자동차가 본격적으로 자동차 국산화 단계에 들어선 것은 포드와 결별 후 일본 미쓰시비사와 손을 잡고서 부터다. 1976년 미쓰비시사의 협조를 받아 한국 땅에 처음 내놓은 자체생산 차량 ‘포니’는 현대의 스테디셀러로 자리잡게 된다. 당시 포니는 내수는 물론 캐나다 시장에도 진입하며 처음 자동차 수출길을 연 모델이기도 하다. 

출발부터 자동차 업계 선두를 달렸던 현대자동차는 1998년 기아자동차와 아시아자동차를 인수하며 규모를 키웠고, 이제는 전 세계를 통틀어 여덟 손가락 안에 드는 글로벌 기업으로 성장했다. 

현재의 현대자동차는 지난 2000년 현대그룹과 분리 후 정몽구 회장이 취임하면서 2세대 경영체제를 가동하고 있다. 2014년 기준, 현대자동차는 6만 5000명의 종업원, 14조 7000억원의 자산 총액을 지닌 거대 기업이 됐다. 

한병관 기자 [e-mail]