[응답하라 ‘오늘’]16년 전 오늘, ‘21세기 차르’ 푸틴의 역사가 시작됐다

[일요신문] 21세기 차르(러시아 황제)라 불리는 사나이가 있다. 이 사나이는 무려 16년 동안 거대 제국 ‘러시아’를 통치해 오고 있다. 전 세계에서도 가장 영향력 있는 인물 중 한 사람으로 손 꼽히는 이 사람. 바로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 두고 하는 말이다. 16년 전 오늘, 1999년 12월 31일 푸틴은 전임 옐친 대통령이 건강 등을 이유로 사임한 뒤 대통령 대행으로 권좌에 올랐다. 이듬해 3월 그는 대통령 선거로 정식으로 권좌에 오른다.

푸틴은 KGB 요원 출신이다. 지금은 이혼한 전 부인 푸티나를 만난 것도 KGB시절 독일 드레스덴 파견 시절이었다. 아마도 그는 현존하는 국가 지도자 중 가장 섹스어필한 지도자로 꼽히기도 한다. 요원 시절부터 단련된 그의 근육질 육체는 본인 스스로 내보이고 홍보하는 수단으로 쓰기도 할 정도다. 

그의 위기 대응 방식도 다르지 않다. 2002년 모스크바 극장 인질극 사건 당시 푸틴은 인질 일부의 희생을 감수하고 테러범들을 무지막지하게 진압하는 대응방식으로 주목을 받았다. 독립을 희망했던 체첸군에 대해서도 그대로 무력으로 진압하고, 이어 헌법을 새로 제정하는 등 정면돌파를 택하기도 했다. 

하지만 그의 이러한 묵직함은 비판의 대상이 되기도 한다. 벌써 16년째 독재(?)를 하고 있는 이 문제적 인물에 러시아 국민들도 염증을 느끼기 시작했으니. 특히 3선 연임을 회피하기 위해 2008~2012년 사이 그는 메드베데프를 대통령으로 세우고 자신은 총리로 물러나 사실상 집권을 이어갔다. 물론 2012년 그는 다시 대권을 잡는다. 

그를 둘러싼 미스터리 사건도 많다. 재임기간 동안 그를 비판한 언론인 상당수는 살해 당했고, 야당 지도자 넴초프 역시 의문사를 당하기도 했다. 이 문제적 인물은 아마도 다음 대선까지 집권을 이어갈 전망이다. 

한병관 기자 [e-mail]