싸드 미사일(출처=미국 정부 자료사진)
무엇보다 북한이 이번 발사체에 탑재한 인공위성 광명성 4호는 성공적으로 우주궤도에 안착하며 한국을 더욱 불안케 하고 있다.
이에 따라 우리 국방부는 미국과 논의해 일명 싸드(Terminal High Altitude Area Defense; THAAD) 배치를 고려한다고 밝힌 상황이다. 그렇다면 한미가 공동으로 논의한다는 싸드란 도대체 무엇인가. 또한 싸드가 배치됨에 따라 우리의 국방력은 어떻게 달라지는가. 여러모로 궁금증이 따라붙는다.
싸드란 1987년 미국 육군이 개발한 탄도탄 요격 미사일 체계다. 애초 육군의 프로그램이었지만, 현재는 미사일 방어국이 담당한다. 바다의 요격체계인 해상발사형 이지스 탄도미사일 방어시스템과 자주 비교되곤 한다.
싸드는 정확히 말해 다가오는 미사일을 조준하여 요격미사일을 발사, 파괴 충돌 기술을 활용하여 공중 충돌로 접근하는 탄도미사일을 제거하게 된다. 주로 스커드 미사일과 같은 단거리와 중거리 전술(theater) 탄도 미사일을 요격하기 위해 설계됐다. 다만 장거리 전략 탄도미사일(ICBM)에 대한 대응은 다소 떨어진다는 분석이다.
물론 우리도 현재 미사일 방어 체계를 가동중이다. 세종대왕 이지스함,SM-2,패트리엇등 등 국내 국방 체계 안에서도 미사일 방어 시스템이 있다. 특히 세종대왕 이지스 함의 요격체 감지 능력은 매우 뛰어난 것으로 전해진다. 하지만 이를 실제 요격하는 데 있어서는 한계가 뚜렷하다. 만약 싸드가 국내에 설치될 경우 이러한 감지 시스템 뿐 아니라 실제 요격 시스템에 업그레이드가 대거 예상된다.
한병관 기자 wlimodu@ilyo.co.kr
