미얀마에서 온 편지 [29] 싱가포르에서 ‘제주’를 생각하다

국제자유도시로 가는 길, 언어와 대학교육에 있다

[일요신문] 싱가포르 클락키(Clarke Quay)입니다. 밤풍경이 매우 아름다운 곳입니다. 쿠알라룸푸르에서 버스를 타고 5시간 걸려 싱가포르에 도착했습니다. 영국 식민지 시절 총독이었던 앤드류 클라크경의 이름을 따왔다는 이곳은 형형색색의 불빛들이 싱가포르강에 반사되어 더욱 화려합니다. 지붕을 덮는 커다란 우산 아래 전세계의 요리와 술과 라이브 음악이 흐릅니다. 이 나라 대표음식 칠리 크랩에서 멕시코 요리까지 맛의 유혹을 떨치기 어렵습니다. 골목상가의 한 집에 들어가 저녁으로 해산물 요리를 하나 시켜봅니다.
 

싱가포르강 주변으로 꽃과 빌딩이 어우러져 있다.

싱가포르는 서울보다는 조금 크고 제주도보다는 조금 작다고 합니다. 인구 약 550만 명 중 중국계가 약 77%를 차지하며 이 나라의 상권을 주도합니다. 싱가포르는 관광산업, 금융산업, 정유시설과 무역중심도시, 동남아 교육의 허브 등 다양한 이름으로 불립니다. 거리 곳곳에 ‘아시아 센터’라는 간판이 붙은 빌딩이 참 많은 걸 발견합니다. 싱가포르에 오면 우리의 제주도가 항상 떠오릅니다. 제주는 싱가포르를 보면서 도시를 기획하고 친환경 국제자유도시를 꿈꿔왔습니다. 하지만 비교하기엔 아직 많은 차이점과 부족한 것들이 존재합니다. 우선 외국인 직접투자액에서 큰 차이를 보이기 때문입니다.

노종현 싱가포르 한인회장.

우리의 제주는 이곳보다는 면적이 조금 넓을 뿐만 아니라 날씨와 자연환경이 더 쾌적하고 아름다운 곳입니다. 관광자원도 더 풍부한 섬입니다. 또 서울, 도쿄, 오사카, 베이징, 상하이, 타이베이 등 인구 500만 명이 넘는 도시 18곳에서 비행거리 2시간 이내에 올 수 있는 위치라고 합니다. 하지만 국제자유도시로 건설되기에 몇 가지 장애가 있기에 연구를 거듭해왔습니다. 외국의 한 연구기관에서 리서치를 한 결과 관광산업, 교육, 1차산업을 육성하는 길만이 목표를 이룰 방법이라고 결론을 짓기도 했습니다. 좋은 지적입니다. 싱가포르는 관광산업에 많은 시간과 공을 들였을 뿐 아니라 1차산업 시설에도 많은 투자를 했습니다. 여기에 삶의 질을 높이는 언어, 음식, 교육을 세계화시키는 것에 성공했습니다. 영어를 공용화해 어느 나라에서 오든 소통이 가능하며, 어느 나라 음식이든 다양하게 맛볼 수 있습니다. 또 외국인이 상주하며 기업활동을 하고 자녀교육을 시킬 수 있도록 여건을 조성해왔습니다.

이 나라 대학 중에는 현지인보다 외국인이 더 많은 곳도 있습니다. 다문화를 체험하는 공부가 가능합니다. 특히 호텔관광학, 무역학, 회계경영학이 인기가 있고 한국 학생도 많이 공부하고 있습니다. 여기서 회계학을 전공하는 한 한국학생에게 물어보니 “싱가포르에서 공부하며 좋은 점은 외국학생이 많아서 인근 나라의 언어와 문화를 자연스레 접하는 것”이라고 말합니다. 현지인은 재학 중 혜택도 많고 졸업 후 취업에도 혜택이 많다고 합니다.

제주에 꼭 필요한 문화기반을 꼽으라면 저는 언어정책과 대학교육이라고 말하고 싶습니다. 외국기업 직원이 생활하고 자녀교육을 시킬 수 있어야 기업의 직접투자가 더 활발해지기 때문입니다. 관광문화산업은 앞으로 우리가 더 잘할 수 있는 분야입니다.
 

싱가포르의 랜드마크 마리나 베이 센즈 호텔과 아트 사이언스 뮤지엄.

싱가포르는 바다에 놓은 다리를 건너면 말레이시아 조호바루입니다. 저멀리 보이는 큰 섬들은 인도네시아의 바탐, 빈탄 등 섬도시들입니다. 주말이면 하버 프론트 페리 선착장에는 바탐으로 가는 여행객들이 줄을 섭니다. 30분 간격으로 배가 떠납니다. 싱가포르는 물가가 비싸기 때문에 인도네시아로 가서 리조트와 골프와 씨푸드를 즐기는 게 일상화되었습니다. 빈탄은 인도네시아 땅이지만 싱가포르에서 투자해서 최고의 휴양도시를 만들어가고 있습니다. 관광자원을 늘려가고 있는 셈입니다. 

싱가포르에는 화려한 관광지가 많습니다. 아늑한 자연미 대신 인공미를 자랑합니다. 최고의 휴양지 센토사. 영국 해군의 전초기지였던 이곳에 800미터 바다를 가로지르는 ‘주얼박스’ 케이블카가 떠다닙니다. 거리에서 영화 속 캐릭터를 만나는 유니버셜 스튜디오, 엄청난 크기의 동물원과 식물원, 싱가포르의 랜드마크 마리나 베이 센즈 호텔, 모두 인공미의 극치입니다.

싱가포르에 오면 우리의 아름다운 제주도가 생각납니다. 아늑하고 자연미가 넘치는 곳. 우도에서 바라보면 더 아름답습니다. 친환경 국제자유도시를 꿈꾸는 섬. 그 섬의 꿈이 이루어지길 진심으로 바라며 인도네시아로 향합니다.

정선교 Mecc 상임고문
 

필자 프로필    중앙대 문예창작과 졸업, 일요신문, 경향신문 근무, 현 국제언론인클럽 미얀마지회장, 현 미얀마 난민과 빈민아동 지원단체 Mecc 상임고문