머리띠 대신 ‘삼손의 머리털’
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대부분의 마라톤대회는 기록포상금 제도를 실시하고 있고, 이번 서울국제마라톤도 타임보너스제도를 실시했다. 그만큼 마라톤에서는 기록이 중요하기 때문이다. 이봉주의 2시간 8분 4초는 올시즌 세계 최고인 호기록이지만 이왕이면 2시간 7분대였다면 하는 아쉬움도 남았다. 또 5초만 빨리 골인했다면 타임보너스도 1만 달러에서 2만 5000달러로 1.5배나 더 받을 수 있었다. 그런데 엉성한 출발로 인해 이봉주가 몇 초 손해를 봤다는 지적이 나왔다. 삼성육상단의 한 관계자는 “광화문 스타트 때 아나운서가 출발을 외쳤지만 총성이 울리지 않았다. 선수들이 아나운서의 출발 소리에 뛰쳐나갔다가 총성이 없자 잘못된 줄 알고 멈춰서는 등 약간의 혼란이 있었다. 이봉주도 뒤를 돌아보는 등 어리둥절하다가 다시 뛰기 시작했다”고 말했다. 기록측정은 아나운서의 출발 신호와 함께 시작됐다. 이봉주가 골인지점 시계로는 정확히 2시간 8분 언저리에 골인했지만 나중에 4초나 늦어진 공식 기록을 받은 것도 이 때문이다. 그래서 스타트가 제대로 진행됐다면 2시간 7분대도 가능했다는 지적이 나오고 있는 것이다.
■ 태극 머리띠 안한 까닭
이봉주의 상징은 태극문양이 들어간 헤어밴드와 턱수염, 두 가지다. 턱수염은 대회가 정해지고 훈련을 시작하면서 기르기 시작한다. 매일 거울을 보면서 각오를 다지기 위한 것이다. 레이스를 마치면 다음 날 말끔히 깎아버린다. 평상시 사진에서는 찾아 볼 수 없는 턱수염이 레이스 사진에는 빠짐없이 등장하는 이유가 여기에 있다.
헤어밴드는 1996년 애틀랜타올림픽 때부터 착용했다. 황영조가 도중하차하면서 자신이 국민들의 염원을 책임진다는 차원에서 시작했다. 앞머리가 빠지면서 레이스 중 과다하게 흘러내리는 땀을 막아주는 용도도 있었다.
가장 최근인 2006년 11월 중앙서울마라톤까지도 헤어밴드를 착용했던 이봉주가 이번에는 과감히 풀어 버렸다. 이유는 한 가지. 2003년 5월 두피를 이식한 앞머리가 이제 완전히 자랐기 때문이다. 과거와 현재의 이봉주 사진을 비교하면 확연한 차이를 느낄 수 있다. 새로 자란 머리는 이봉주에게 삼손의 머리인 셈이다.
유병철 객원기자 einer6623@empal.com