실험 총지휘자 박노준 단장

어째 발걸음이 ‘아슬아슬’

박노준 센테니얼 단장에게 기대와 우려가 쏟아지고 있다. 경기인 출신이라는 점에서, 미국 야구까지 공부하며 경험을 넓힌 인물이라는 점은 긍정적이다. 최근 기존 현대 선수단이 센테니얼의 실체를 규명하라며 훈련을 거부하는 사태가 벌어졌을 때 박 단장은 며칠간 선수들을 계속 만나 속깊은 대화를 나눠 결국 갈등을 봉인할 수 있었다. 경기인 출신이기 때문에 가능했다는 평가도 있었다. 반대로 너무 이상주의자라서 야구단 운영에서 발생되는 현실적인 문제점들을 제대로 꿰뚫지 못하고 있다는 우려도 있다.

박 단장은 “새 구단은 소유와 경영이 분리되는 혁신적인 시스템을 차용할 것”이라고 밝혔다. 야구팀 소유주는 센테니얼이지만 만약 금호아시아나가 메인스폰서가 된다고 가정하면 팀 이름도 아시아나로 할 수 있다는 얘기나 마찬가지다. 박 단장은 이 시스템으로 신생 구단이 큰 성공을 거둘 수 있을 것이라고 확신했다.

그런데 이게 문제의 소지가 있다는 게 여타 야구인들의 반응이다. 앞으로 정규시즌이 시작되고 목동 홈구장에서 경기를 치를 때 과연 홈팬들은 이 팀을 어떤 이름으로 부를 것인가 하는 것부터 문제다. 목동구장에서 팬들은 ‘센테니얼’과 (예를 들어) ‘금호’란 구호를 놓고 고민하게 될 것이다. 팀의 정체성이 모호해진다는 얘기가 되고, 이는 결국 홈팬을 끌어들이는 데 걸림돌로 작용하게 될 것이라는 견해다. 도시연고제인 프로야구에서 중요한 것 가운데 하나가 팀의 정체성이다. ‘이 팀은 내가 응원하는 팀’이란 인식이 명확하게 작용해야 팬을 모을 수 있는데 센테니얼이 밝힌 운영 시스템으로는 그게 쉽지 않을 것이라는 전망이다.

어쨌거나 창단 작업은 시작됐다. 야심차게 단장으로 취임한 뒤 불과 며칠 지나지 않아 박노준 단장도 결코 만만한 작업이 아님을 실감했다는 얘기도 들려온다. 굉장히 어려운 시기에 모험과도 같은 실험의 주인공이 된 박노준 단장이 “절대 사기꾼처럼 되지 않겠다”던 본인의 표현처럼 좋은 결과를 얻을 수 있기를 프로야구 관계자들과 팬들은 바라고 있다.

김남형 스포츠조선 야구부 기자