40대의 선택

그들의 이중성에 주목하라

최근 각종 여론조사에서 가장 주목되는 것은 40대의 선택이다. 40대의 선택이 전체의 조사 결과 수치와 근접하기 때문이다. ‘리얼미터’의 이택수 대표는 “40대의 표심이 민심의 바로미터”라고 전했다. 한국사회여론연구소(KSOI)의 장형철 팀장은 “지난 대선의 승부는 40대가 분수령이었다. 40대의 선택이 전체 판세를 결정지었다”며 “다음 대선도 마찬가지일 것”이라고 설명했다. 그만큼 40대의 민심이 큰 게임에서 결정적인 변수로 작용한다는 말이다.

지난 2002년 대선에서는 보수 성향일 것이라고 생각했던 40대 중 무려 47.4%가 노무현 후보를 지지했다. 과반수를 자신했던 이회창 후보는 48.7%의 지지를 받는데 그치고 결국 박빙의 차이로 패배했다. 물론 4년 전 노 후보를 지지했던 40대와 지금의 40대는 다르다. 지금의 40대는 거리에서 화염병을 던지며 독재정권에 항거한 ‘386세대’가 편입돼 60~70%를 이룬다. 그렇다고 40대를 진보 성향이라고 섣불리 판단하는 건 오산이다. KSOI 장 팀장은 “40대의 특징은 한 마디로 이중성이라 할 수 있다. 다른 연령대에서는 일관된 흐름이 보이는데 40대는 가변적이다”고 설명했다. 장 팀장에 따르면 40대는 가정에서 자녀교육과 부모봉양의 책임을 가지고 직장에서는 구조조정 등으로 고용불안을 느껴 사회적 위치에 불안함을 느낀다. 그래서 40대는 큰 선택이나 이슈에서 진보적 자세를 취하지만 현실에서는 안정을 추구하는 보수 성향을 띤다는 것이다.

이번 조사에서 40대는 노 대통령의 국정수행에 가장 비판적인 자세를 보여 77.3%가 잘못하고 있다고 답했다. 노 대통령 집권 후 경제적 형편도 나빠졌다고 대답한 비율이 50대 이상의 64.9%에 이어 63.8%로 높았다. 지지하는 대권주자도 박 전 대표(29.5%)와 이 전 시장(24.7%) 순이었다.

김지훈 기자 [e-mail]