US여자오픈 역전 우승 지은희 키워드 인터뷰

자꾸 후배와 비교하면 섭하지

	▲ US여자오픈에서 극적인 역전 우승을 차지한 지은희. 임영무 기자 [e-mail]

세계 최고 권위를 자랑하는 US여자오픈에서 극적인 역전 우승을 차지하고 7월 14일 귀국한 지은희(22·휠라코리아)의 5일은 세상에서 태어난 이래 가장 바쁜 날이었다고 해도 과언이 아니다. 19일 에비앙마스터스 참가 차 출국하기 전까지 지은희가 보낸 한국에서의 짧은 일정은 선수도, 그를 취재하려는 기자들도 힘들긴 마찬가지였다. 아마 가장 괴로웠던 사람은 수많은 기자들로부터 전화 폭탄을 받은 지은희의 아버지 지영기 씨일 것이다. 출국 하루 전인 18일, 지 씨가 운영하는 경기도 가평 지영골프장에서 만난 지은희는 그래도 기자 앞에서 미소를 감추지 않았다. 힘든 시절을 겪었기 때문에 지금의 뜨거운 관심과 사랑이 그래도 감사하다는 생각을 갖고 있었기 때문이다. 지은희에게 ‘키워드 인터뷰’를 부탁했다. 기자가 단어를 제시했을 때 연상되는 스토리를 들려주는 형식이었다.


변화| 지은희에게 ‘변화’란 단어는 US여자오픈 우승 전후로 설명할 수 있겠다. 지난해 LPGA 투어 웨그먼스 대회에서 첫 우승을 차지한 기쁨도 컸지만 메이저대회 우승과 일반 투어대회 우승은 체감 온도부터 달랐다고 한다.

“골프 시작한 이래 백화점에서 갖는 팬 사인회는 처음이었다. 서울 시내 3곳을 돌아다니며 강행군을 펼쳤는데 한 곳에서 사인을 못 받은 어느 분께선 택시를 타고 다른 백화점까지 쫓아오시더라. 한국에 들어오니까 메이저대회 우승이 얼마나 큰 선물인지 새삼 절감하게 되는 것 같다.”

데뷔| 2007년 LPGA 투어에 조건부 출전권자로 첫 발을 내디딘 지은희는 에비앙마스터스와 브리티시오픈, 캐나다여자오픈과 하나은행-코오롱 챔피언십에서 상위권에 오르며 상금랭킹 52위로 이듬해 전 경기 출전권을 부여받았다.

	▲ 로이터/뉴시스

“LPGA 데뷔 첫 해 비교적 순조로운 출발을 보이다가 2008년 첫 대회에서 예선 탈락하고 두 번째 대회에선 실격을 당했다. 당시만 해도 굉장히 큰 충격이었고 잠시 슬럼프에도 빠졌다. 그러다 웨그먼스 대회에서 우승을 하며 어느 정도 이전 경기 감각을 되찾았던 것 같았다. 한국 선수들을 비롯해서 워낙 잘하는 선수들이 많다보니 성적에 따라 일희일비하는 게 정말 힘들었다. 안 그러려고 해도 마음을 비우기가 쉽지 않더라.”

2인자| 2004년 2부투어를 거쳐 2005년 KLPGA에 데뷔한 지은희는 데뷔 초 송보배의 그늘에 가려 빛을 못 봤다. 2007년에는 후배 신지애의 돌풍 속에서도 2승을 거뒀지만 신지애가 아홉 번 우승하는 동안 지은희는 준우승만 일곱 번이었다. 그러다보니 ‘2인자’란 꼬리표가 떠나질 않았다.

“솔직히 신지애와 자주 비교당하는 게 기분 좋진 않았다. 내가 못 친 게 아니라 지애가 너무 잘 친 거라고 생각했다. 골프는 영원한 1등은 없다. 지애도 나도 영원하지 않은 1등을 차지하기 위해 불꽃 튀는 경쟁을 벌이는 것이다. 내가 싸워야 할 선수는 신지애만이 아니라 LPGA에서 활약하는 모든 선수들이다.”

관계| 현재 LPGA에서 활동하고 있는 한국 선수들은 50명이 넘는다. 워낙 많은 선수들이 모여 있는 탓에 친한 선수들과 그렇지 않은 선수들이 확연히 구분된다고 한다.

“친할 때는 속까지 다 꺼내 보일 정도로 친하다가 한 번 틀어지면 되돌리기가 힘들다. 중간에 화해를 주선해 줄 만한 사람이 없다보니 한쪽이 손을 내밀지 않는 한 화해가 어렵다. 그러다보니 극과 극의 관계가 많은 것 같다. 한때 이런 부분들로 인해 힘들 때도 있었지만 지금은 선수들과의 관계보단 골프에만 신경 쓰기에도 벅차다.”

	▲ 지은희가 아버지 지영기 씨가 운영하는 가평의 지영골프연습장에서 아버지와 다정한 포즈를 취하고 있다.

역전승| 역전승에 대해 얘기할 때 이번 US여자오픈 마지막 홀을 빼놓을 수가 없을 것이다.

“지금까지 골프를 하면서 마지막 홀에서 버디로 역전 우승을 차지한 건 이번 대회가 처음이었다. 그만큼 짜릿했고 기쁨은 더 컸다. 버디 퍼트를 성공시키고 엄마를 쳐다봤는데 엄마가 울고 계셨다. 나조차 믿기지 않은 상황이었다. 메이저 대회에서 우승을 해보니까 우승이 좋긴 좋은 것 같다. 한 번만 더 해봤으면 하는 욕심도 생긴다(웃음).”

지은희한테 보이시한 중성적인 느낌이 전달된다고 했더니 “귀고리, 반지, 목걸이 등 액세서리를 좋아하는 또래 여자들과 별반 다르지 않다. 그러나 아무리 꾸며도 티가 안 나는 게 문제”라며 활짝 웃는다. 아직 남자친구가 없다는 지은희는 기자를 만나기 전에 귀국 후 처음으로 어머니가 해준 아침밥을 먹고 왔다면서 4일동안 골프채 한 번 잡지 못해 에비앙마스터스 대회가 굉장히 걱정된다며 안타까움을 토로했다.


가평=이영미 기자 [e-mail]