세 번째 표 대결…일본 롯데홀딩스 주총 전망

동생의 굳히기냐, 형의 대반격이냐

[일요신문] 이달 말 예정된 일본 롯데홀딩스 정기주주총회를 앞두고 롯데그룹 내 긴장감이 더욱 커지고 있다. 경영권 분쟁 중인 신동주 SDJ코퍼레이션 회장과 신동빈 롯데그룹 회장은 지난해 8월과 올해 3월에 이어 세 번째 표 대결에 돌입한다. 앞서 두 번의 주총에서는 신동빈 회장이 완승을 거뒀다.

신동빈 회장. 이종현 기자 [e-mail]

재계에서는 지난 두 번의 주총과 달리 이번에는 분위기가 심상찮다는 해석이 나오고 있다. 롯데그룹 전체를 겨냥한 검찰 수사가 ‘적당히’ 끝나지는 않을 것이란 전망이 지배적인 까닭이다. 경영권 분쟁이 마무리돼 가는 줄 알았던 신동빈 회장으로서는 완전히 새로운 국면을 맞이할 수도 있다는 말이다.

이런 상황을 감지한 신동빈 회장은 발 빠르게 대처하는 모습을 보이고 있다. 미국 출장을 마친 신 회장은 지난 16일 나리타 공항을 통해 일본에 입국해 쓰쿠다 다카유키(佃孝之) 일본 롯데홀딩스 사장 등 이사회 임원들을 차례로 만나 표 다지기에 나섰다. 신격호 롯데그룹 총괄회장에 의해 해임됐던 쓰쿠다 사장은 신동빈 회장의 가장 강력한 아군으로 꼽힌다.

이번 주총 역시 쓰쿠다 사장이 ‘캐스팅 보트’를 쥐고 있다는 말이 나온다. 그가 과장급 이상 직원들로 이뤄진 일본 종업원지주회를 좌지우지한다고 알려져 있기 때문. 종업원지주회는 일본 롯데홀딩스의 2대 주주(27.8%)에 불과하지만 쓰쿠다 사장이 속한 임원지주회 지분 6%를 더하면 1대 주주인 광윤사(28.1%)의 지분보다 많다. 광윤사는 한일 롯데그룹 지배구조의 최상위에 위치한 회사다.

재계 일각에서는 이번 검찰수사에 대한 부담으로 쓰쿠다 사장이 신동빈 회장에게서 돌아설 수 있다는 추측도 나돌고 있다. 롯데그룹 관계자는 “일부 그런 말이 나오기는 하지만 단언컨대 쓰쿠다 사장이 다른 쪽에 서는 일은 제로에 가깝다”고 일축했다.
 

신동주 회장. 박은숙 기자 [e-mail]

한편 신동주 회장 측은 종업원지주회의 결정 구조가 불합리하다는 주장을 계속 하고 있다. 종업원지주회는 이사장 한 명에게 모든 의결권을 위임해 이사회에 영향력을 행사한다. 김수창 SDJ코퍼레이션 감사 겸 법무법인 양헌 대표변호사는 “종업원지주회의 경우 이사장 한 명만 포섭하면 끝나는 구조”라며 “당연히 쓰쿠다 사장 사람을 심어놨지 않겠느냐”고 말했다. 정혜원 SDJ코퍼레이션 상무는 “한일 롯데그룹 사이에 분명한 온도차가 있다고 본다”며 “한국은 일본 쪽 상황을 반대로 일본은 한국 쪽에서 돌아가는 상황을 완전하게는 이해하지 못하고 있다”고 설명했다. 신동주 회장 측은 종업원지주회가 다수 직원들의 의견을 반영한 의결권을 행사하도록 계속해서 노력한다는 입장이다.

일본 롯데홀딩스 주주총회는 이르면 오는 24일에 열릴 것으로 보인다. 신동주 회장 측은 신동빈 회장과 쓰쿠다 사장 등의 해임을 안건으로 제출했다고 전해진다. 이번 검찰수사가 롯데그룹 경영권 분쟁에 향후 어떠한 영향을 줄지 귀추가 주목된다.

정재훈 기자 [e-mail]