[이 VS 박 경선룰 전쟁] 최후 승자는 누구

이명박 측 ‘헛다리짚기’에 박근혜 당했다

	▲ 캐리커처=장영석 기자 [e-mail]

한나라당이 침몰 일보 직전에서 기사회생했다. 일단 경선의 룰은 만들어 지게 됐으며 당분간 항해일지는 계속 쓰여질 수 있게 됐다. 하지만 8월 경선까지 3개월여가 남았기 때문에 앞으로 어떤 폭풍이 또 몰아칠지 알 수 없다. 사실 이번 경선 룰 공방에서 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표 양측은 돌이킬 수 없을 정도로 감정적인 골이 깊어진 상태다. 더욱이 최근에는 박 전 대표 측에서 이 전 시장을 두고 ‘장돌뱅이가 대통령이 될 수 있느냐’는 원색적인 비난을 퍼부어 양측의 감정싸움이 이미 도를 넘어서고 있다는 분석이 지배적이다.

갈등의 발화점은 죽기 살기 식의 후보검증 공방에서 폭발할 가능성이 크다는 것이 정치권의 전망이다. 검증 공방이 격화되더라도 경선은 치러질 수도 있지만 그 후 분당을 포함한 후유증도 예상해볼 수 있다. 한나라당의 끝나지 않은 내홍을 따라가 봤다.

지난 4월부터 불붙기 시작한 한나라당의 경선 룰 공방이 일단 끝이 났다. 이명박 전 서울시장 측과 박근혜 전 대표 측은 중재안 결과를 두고 열심히 계산기를 두드리고 있다. 과연 누가 이번 1차 경선 전쟁에서 승리했다고 볼 수 있을까. 양측 모두 자신들의 승리라고 말하고 있지만 속을 들여다보면 결과 판정이 그리 녹록지 않음을 알 수 있다.

먼저 양측의 독자적인 자체 계산서부터 살펴보자. 이명박 전 시장은 벼랑 끝 정국에서 전격적인 양보를 함으로써 당의 화합을 지켜낸 ‘통 큰 지도자상’을 마련했다는 평가를 하고 있다. 그리고 이번 공방으로 당의 주류로 우뚝 서게 됐다고 보고 있다.

하지만 박근혜 전 대표 측은 “뚝심 있게 원칙을 지켜낸 결과”라며 그의 ‘철혈 이미지’를 한껏 내세웠다고 판단한다. 또한 이번 공방전에 대해서도 “우리가 또 양보했다”며 이 전 시장의 ‘통 큰 결단’을 깎아 내리고 있다.

그런데 한나라당의 한 중립 의원은 이에 대해 “이 전 시장이 이번에 양보함으로써 대의명분을 가지고 간 것으로 볼 수 있다. 하지만 박 전 대표는 ‘끝까지 떼를 쓰면 무조건 원칙을 지킬 수 있다’는 고집스런 면모를 보여 그에 대해 다시 한번 생각해볼 여지를 준 것 같다”고 말한다. 이 전 시장은 명분과 함께 실리도 챙겼다고 볼 수 있다. 각종 여론 조사에서도 이 전 시장의 지지율은 올라간 것으로 나타났다.

사실 이 전 시장 측에서는 이번 경선 룰 공방에서 실제로 ‘표’에 있어서도 잃은 것이 별로 없다고 본다. 캠프 한 관계자는 이에 대해 “이번 양보의 핵심은 강재섭 대표 중재안 3항의 양보다. 즉 여론조사 반영비율 하한선 67%를 폐지하자는 것이다. 그런데 이것은 우리가 목숨을 걸고 관철하려던 조건은 아니었다. 그것은 박 전 대표 측을 묶어두기 위한 일종의 페인트 모션이었다. 그보다 우리가 더 주력했던 것은 제 2항인 전국 시군구에 일제히 투표소를 설치, 하루 만에 투표를 마치는 것이다. 이는 일반국민들의 투표율을 대폭 높여주기 때문에 하한선 67% 양보를 상쇄하고도 남는다”는 말을 하고 있다.

이 전 시장 캠프의 조직본부장으로 유력한 이방호 의원은 수많은 선거를 치러봐 조직 관리에 매우 능하다. 그는 이번 경선 룰 공방의 핵심이 전국 시군구 투표소 설치라고 보고 있었다. 그는 최근 기자에게 “이재오 최고위원이 강재섭 대표를 만나 경선 룰에 관한 ‘최종담판’을 짓기 전에 이 최고위원에게 ‘강재섭 대표를 만나거든 다른 것은 필요 없고 전국 시군구 투표소 설치와 동시투표를 강력하게 요구해라. 전국에 퍼져 있는 이 전 시장 조직이 움직일 경우 일반 국민들의 참여도도 충분히 높일 수 있다. 그리고 제 3안 국민투표 67% 보정은 우리가 양보해도 그리 타격이 크지 않을 것이다’라고 조언했다”고 전했다.

그리고 이 점은 경선 룰 합의 뒤 박 전 대표 측에서 나온 불만과도 맥이 닿는다. 친박 그룹으로 분류되는 이규택 의원은 이에 대해 “이 전 시장 측은 2항만 있으면 산다고 생각하고 있다. 시군구에 200~300여 명 동원 못하겠는가. 모 의원에 의하면 2항을 획득하기 위해 말도 안 되는 3항을 강 대표가 집어넣고 이 전 시장이 이를 양보하는 철두철미한 계획을 세웠다”며 크게 반발해 캠프에서도 내부 분란이 있었다. 이 전 시장의 3항에 대한 조건 없는 양보는 결국 2항을 자신들에게 유리하게 하기 위한 얄팍한 술수라고 반발하고 나선 것이다.

하지만 박 전 대표 측은 ‘원칙을 지키는 지도자’라는 이미지를 지켜낸 것을 최대 수확으로 꼽고 있다. 한나라당의 한 친박 의원 보좌관은 이에 대해 “사실 경선 규정을 둘러싸고 이명박 전 시장이 ‘양보’를 한 것은 어찌 보면 박 전 대표와의 기싸움에서 밀린 나머지 ‘물명박’이라는 우유부단한 이미지를 더 깊게 했다고 볼 수 있다. 이 전 시장이 ‘통 큰 정치’라고 포장하고 있지만 사실 이번 사건을 통해 한나라당을 지지하는 국민들은 ‘박근혜가 의외로 뚝심이 있고, 이명박은 의외로 약하다’는 인상을 주었다고 볼 수 있다. 어차피 이번 전쟁은 국민들의 지지가 없는 진흙탕 싸움이었기 때문에 이 전 시장이 양보를 했다고 해도 별로 부각이 안 된 측면이 있다”고 밝혔다.

그리고 박 전 대표 측은 이 전 시장이 이번에 이재오 최고위원 등의 요구대로 강공책을 펼칠 만한 당내 세력이 아직 형성되지 못했다는 점도 확인했다는 점에서 고무적인 모습이다.

박 전 대표 측의 한 관계자는 이에 대해 “이 전 시장 측이 그동안 대세론을 내세워 엄청나게 줄 세우기를 했지만 결국 이번 전쟁에서 그 세력을 보여주지 못했다. 이 최고위원 등이 강경론을 펼쳐 한때 캠프에서는 ‘전국위원회 투표 강행을 통해 이번 기회에 박 전 대표를 완전히 주저앉히자’는 주장이 설득력을 얻었지만 결국 이 전 시장이 당내 압도적인 지지를 확신하지 못해 한발 물러난 것으로 볼 수 있다”고 밝히면서 “반면 박 전 대표의 당내 지지도는 여전히 견고하다. 앞으로 남은 2개월은 이 전 시장을 후보검증 문제로 추락시키기에 충분하고도 남는 시간이다. 이 전 시장의 후보검증 문제점을 집중 부각시킨다면 보수적인 당심이 박 전 대표로 쏠리게 될 것”이라고 말했다.

양측의 분석 가운데 어느 것이 맞고 어느 것이 틀리던 한나라당 내 전쟁은 이제부터 시작이라는 사실만은 틀림없는 듯하다. 과연 박 전 대표 측이 지지율 역전을 위해 목을 매고 있는 후보검증이 그들의 바람대로 이루어질까.

먼저 이 전 시장 측은 후보검증에 관한 한 열세를 면치 못할 상황이다. 이 전 시장 입장에서 보면 지지율 1위를 달리고 있기 때문에 굳이 후보검증에 관해서도 무리수를 둘 필요가 없다. 단지 자료 축적 정도만 해놓자는 것이다. 그런데 어디에서 펀치가 날아올지 모른다는 게 약점이다. 때문에 박 전 대표 측이 기습공격을 감행한다면 앉아서 당할 수도 있다는 위기감도 깊어지고 있다. 물론 캠프에서는 “모든 상황에 대해 자료 축적과 관련 인사들을 스크린했다. 오히려 저쪽(박 전 대표 측)에서 준비를 하지 않는 것 같아 이상하게 생각하고 있다”라고 말한다.

이 전 시장 측이 예상하고 있는 후보검증 항목 중에 ‘에리카 김 사건’이나 이 전 시장의 숨겨진 거액의 재산 등에 대해서는 어느 정도 대비를 하고 있는 것으로 알려진다. 하지만 지금까지 알려지지 않은 그의 도덕성과 관련한 민감한 사생활 문제가 터질 경우 걷잡을 수 없는 상황으로 빠져들 수도 있다. 특히 이는 보수적인 성향의 한나라당 대의원들의 선택에 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

‘당심’의 압도적인 지지 부족은 이 전 시장에게 아킬레스건이다. 왜냐하면 그가 가지고 있는 최대 장점은 범국민적 지지도지만 이것은 확실한 현금이 아니고 일종의 ‘어음’이기 때문이다. 더구나 67% 일반국민 여론조사 보정 항목도 없어져 당심에 따라 경선 결과가 좌우될 가능성이 크다. 더욱이 투표구를 여러 곳에 설치해 참여율을 높인다고 해도 기본적으로 대의원이나 당원 참여율의 절반에도 못 미칠 것으로 전망하는 전문가들도 있다. 만약 이 후보의 지지도가 떨어져 박 전 대표와의 차이가 10%포인트 안쪽으로 좁혀진다면 상당한 위기 상황이 올 수 있다.

그리고 그 위기를 부르는 특급 토네이도가 바로 후보검증이라고 보고 있다. 싸움에서 가장 중요한 것은 선공이다. 하지만 이 전 시장은 그 선제공격을 날릴 수 없다. 지지율 1위를 달리고 있는 그로서는 ‘관리’에 치중할 것이고 그 결과 후보 검증 국면에서 계속 박 전 대표에게 질질 끌려 다닐 가능성이 크다. 그리고 박 전 대표가 경선 룰 공방에서 보여준 ‘막무가내 식’ 주장을 되풀이할 경우 당을 깨지 않는 이상 뾰족한 수가 없을 것으로 보여 수세국면을 면하기 어려울 전망이다.

정치권 일각에서는 이 전 시장이 박 전 대표 측의 무차별 공격을 견디지 못하고 맞대응할 가능성을 높게 보고 있다. 당심에서 밀린다고 판단하면 언제든지 박 전 대표의 민감한 부분을 건드릴 수밖에 없기 때문이다. 이 전 시장 측의 한 관계자는 이에 대해 “박 전 대표가 상식 선에서 공격을 하면 참겠지만 그렇지 않다면 아수라장이 될 수도 있다”고 경고한다.

그런데 이 대목에서 이 전 시장 측도 상당한 양의 ‘박근혜 X파일’을 확보했다는 이야기도 들린다. 여러 곳에서 방대한 자료의 제보가 쏟아지고 있다는 게 캠프 관계자의 설명이다. 이미 한 월간지에서 최태민 목사(94년 사망) 관련 의혹에 대한 중앙정보부 수사 기록을 상세하게 보도하는 등 양측의 후보 검증 국면도 급격하게 과격해지고 있는 양상이다.

특히 캠프의 한 관계자는 이에 대해 “박 전 대표 측이 ‘이명박은 네거티브에 쓰러질 것’이라고 하지만 우리가 볼 때는 박 전 대표가 더 위험하다. 이 전 시장에 대한 네거티브 공세는 이미 내성이 생겨 쉽게 지지율이 허물어지지 않는다. 하지만 ‘순결한’ 이미지를 가진 박 전 대표에 관한 민감한 부분이 드러날 경우 국민들은 엄청난 충격에 빠질 것이다. ‘한 방에 나가떨어질 후보’는 바로 박 전 대표”라고 말했다.

그는 특히 “이는 이회창 전 총재가 도덕적인 이미지로 비치다가 고급 빌라 파문으로 한순간에 나가떨어진 것과 비슷한 예가 될 것”이라고 말했다.

치킨게임이라는 것이 있다. 한밤중에 도로의 양쪽에서 두 명의 경쟁자가 자신의 차를 몰고 정면으로 돌진하다가 충돌 직전에 핸들을 꺾는 사람이 지는 경기로 어느 한 쪽도 양보하지 않고 극단적으로 치닫는 게임을 말한다. 정치권에선 ‘이-박 치킨게임’이 한나라당의 정권 재창출을 가로막는 최대 변수로 보고 있다. 한나라당은 치열한 경선 뒤에도 상호 비협조, 탈당같은 후유증을 계속 겪게 될 전망이다.

성기노 기자 [e-mail]