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당시 김 의장은 국가보안법·사립학교법·과거사진상규명법·언론관계법 등 이른바 ‘4대 입법’과 관련된 발언을 하던 중 김덕룡 한나라당 원내대표로부터 ‘쓴 소리’를 들었던 것.
김 의장은 “언론보도를 통해서 양당의 움직임을 보니 여당은 ‘4대 개혁입법’을 연내 강행 처리하겠다는 것이다. 야당은 여러 차례 그런 표현을 썼는데 몸을 던져 결사 저지하겠다고 한다. 두 당 모두 마땅치 않다. 4대 개혁 입법…”이라고 말하던 중 갑자기 김 대표는 “의장님, 중립적인 용어를 써주세요. 한 번 ‘개혁 입법’이라고 했으면, 또 한 번은 ‘분열 입법’이라고 해야지요”라며 의장의 말을 중간에 끊었다.
여당 출신인 김 의장이 여당 주장대로 ‘4대 개혁 입법’이란 용어를 그대로 사용하는데 대한 불만을 표출한 것. 동시에 김 대표는 한나라당이 사용하는 ‘4대 분열 입법’이라는 용어도 함께 사용해 줄 것으로 주문했다.
김 의장은 김 대표의 항의를 받고서 “그러면 ‘중요 입법’이라고 하겠다”며 어색한 분위기에서 벗어나려 했다. 이날 김 의장은 “‘중요 입법’에 대해 (여야가) 충분히 협의하고 시간을 갖도록 해라. 그러나 (야당이) 대안 없이 물리적으로 방해하는 것은 법에 보장된 의장의 권한으로 처리하겠다”고 역설했다. 다시 말해 ‘4대 중요 입법’ 처리에 대한 야당의 물리적 저지에 대해선 의장 권한을 동원해서라도 막겠다는 의지를 드러냈다.