[안희정 위원장] 조계종 총무원장 지관스님 만나

‘깨달음 좀 얻으려고…’

최근 노무현 대통령 최측근 안희정 참여정부평가포럼 상임집행위원장이 불교계의 실질적 수장인 조계종 총무원장 지관스님을 비밀리에 만난 것으로 확인돼 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 안 위원장이 총무원장에게 만남을 요청해 두 사람이 비밀 회동을 가졌던 것으로 알려지고 있다. 총무원장의 한 측근은 이에 대해 “불교계에도 현안이 많다. 특히 남북관계와 관련하여 남북의 평화 무드 조성에 기여하기 위해 불교계도 힘을 보태야한다는 이야기를 총무원장에게 드렸다. 총무원장이 남북관계에 대한 불교계의 관심을 안 씨에게 전달했을 것으로 본다”고 밝혔다.

그런데 두 사람의 만남을 두고 일각에서는 ‘정치적’ 해석도 하고 있다. 정치권의 한 인사는 이에 대해 “아직까지 범여권의 대선 주자가 정해지지 않은 상태에서 안 씨가 불교계에 차기 대선 주자로 누가 적당한지 조언을 들었을 가능성이 있다. 또한 대선을 앞두고 불교계가 어떻게 범여권을 도울 수 있을지 그 가능성을 타진해봤을 수도 있다. 그리고 총무원장은 안 위원장의 ‘위상’을 감안해 불교계 현안과 민원에 대해 이야기를 나누었을 것이다. 하지만 정치적으로 엄정하게 중립을 표방하고 있는 총무원장으로서는 안 위원장과의 만남에서 쉽게 불교계의 ‘의중’을 드러내지는 않았을 것이다. 그럼에도 대선을 앞두고 두 사람이 ‘염화미소’(말을 하지 않고도 마음과 마음이 통하여 깨달음을 얻게 된다는 뜻)의 심정이었다는 것은 누구나 알 수 있었을 것이다”라고 말했다.

일각에서는 불교계가 대선에서 ‘암묵적으로’ 누구를 지지하느냐에 따라 대선 구도에도 영향을 미친다는 점에서 이번 안 씨의 총무원장 방문은 범여권의 권력 재창출 프로젝트가 본격적으로 가동된 것이 아니냐는 추측을 낳고 있다.

성기노 기자 [e-mail]