미얀마에서 온 편지 [77] 곡테익 철교와 ‘버마 로드’

높이 102m 길이 689m…하늘을 나는 협곡열차

세계에서 두 번째로 높은 곡테익 철교. 높이 102미터의 철교 위를 기차로 지나갈 때 아찔한 긴장감이 든다.

[일요신문] 얼마 전 독자로부터 미얀마 중부 곡테익(Gokteik) 철교를 소개해 달라는 소식을 전해 받았습니다. 여행 마니아가 아니면 잘 모르는 곳입니다. 1900년 지을 당시엔 세계에서 가장 높은 철교였지만 지금은 미국 펜실베이니아에 있는 킨주나 철교에 1위를 내주었습니다. 곡테익 철교는 높이가 102미터, 길이가 689미터입니다. 깊이 패인 협곡 위로 기차가 지나가며 아찔한 긴장을 선사합니다. 미얀마 기차는 흔들림이 심하고 덜컹거려서 더욱 그렇습니다. 여기 사람들은 기차가 더 느려서 대개 버스를 탑니다. 저는 만달레이 기차역 부근에 살고 있어서 이곳은 아주 가까운 곳입니다. 기차역은 시내 중심가에 있습니다. 미얀마에서 기차여행을 추천한다면 만달레이~삔우린~시뻐~라쇼 구간을 권하고 싶습니다. 새벽에 출발하면 저녁 먹을 시간에 도착하는 280km 여행입니다. 각 도시들은 저마다 빼어난 역사가 있어 볼거리가 있습니다. 이 길이 옛 ‘버마 로드(Burma Road)’였습니다. 중국 국경으로 가는 길입니다. 

기차여행 도중에 만나는 꽃의 도시 삔우린.

이 철교는 삔우린과 시뻐 사이에 있습니다. 역으로 말하면 곡테익 역에서 나웅평(Nawngpeng) 역 사이에 있습니다. 따라서 곡테익 철교만 보려면 만달레이에서 나웅평 역까지만 끊고 라쇼행 상행열차를 타면 됩니다. 기차를 타면 왼쪽 자리에서 철교를 더 잘 볼 수 있습니다. 그리고 나웅평 역에서 내려 기다리는 만달레이행 하행선을 바꿔타고 오면 됩니다. 여행 시간에 여유가 있다면 종착역인 라쇼까지 가서 중국 국경도시인 무세(Muse)까지 가보는 것도 좋습니다. 무세는 중국의 국경도시 루이리와 맞대고 있습니다. 라쇼에서 미얀마 무세까지는 자동차로 약 4시간 거리이고 험난하긴 합니다. 중국으로 가는 버마 로드에서 가장 힘들었던 미얀마 구간입니다. 중국비자가 있다면 육로로 중국으로 넘어가 윈난성의 쿤밍으로 여행할 수도 있습니다. 하지만 무세 지역은 미얀마 내에서도 반군이 있는 지역이라 가끔 교전이 발생해 사전에 꼭 체크를 해봐야 합니다.

라쇼는 버마 로드의 기점입니다. 라쇼에서 중국 쿤밍까지 1153Km의 도로를 말합니다. 1937년 중일전쟁 때 일본군이 중국 연안지방을 점령하자 연합군은 중국 국민당을 지원하기 위해 라쇼에서 시작하는 보급로를 만들었습니다. 이 길을 통해 물자를 공급했습니다. 험한 산맥에 지그재그로 길을 내었습니다. 지금은 라쇼에 공항이 있고 국경도시 무세로 택시가 다닙니다. 기차가 지루하다면 만달레이에서 라쇼까지 국내선 항공을 이용하고 라쇼에서 버스를 이용해 천천히 시뻐, 삔우린을 여행하며 내려와도 좋습니다. 버스로도 곡테익 철교를 볼 수 있으니까요. 곡테익 철교가 지나는 곡테익 협곡은 버스로 통과하는 데만 30분이 걸립니다. 아주 깊었습니다. 구불구불 들어가 구불구불 기어나옵니다. 중국에서 넘어오는 트레일러들이 얼마나 많은지 먼지가 안개처럼 자욱했습니다. 그럼에도 이 버마 로드에는 잊을 수 없는 장면들이 있습니다. 끝없이 이어지는 옥수수밭들입니다. 그리고 그 밭으로 이어지는 노을입니다. 가도가도 옥수수와 노을이 비껴갑니다. 초록과 주황빛의. 

미얀마 라쇼에서 중국 쿤밍을 연결한 ‘버마 로드’. 중일전쟁 당시의 모습.

이런 길을 가다보면 언젠가 떠난 기차여행이 생각납니다. 노르웨이 수도 오슬로에서 북부 베르겐으로 가는 기차여행입니다. 기차 안도 안락하고 차창밖으로 자작나무 숲이 끝없이 이어집니다. 그때가 10월이었는데 노란 잎들이 우수수 떨어집니다. 가도가도 자작나무와 낙엽. 회색과 노란색 뿐인 세상이었습니다. 베르겐은 작곡가 그리그의 고향입니다. 아름다운 바닷가 마을입니다. 이 코스를 한 여행전문지에서 ‘세계적인 아름다운 기차여행 베스트’로 꼽았습니다. 하지만 곡테익 철교로 가는 기차여행도 배낭여행으로는 좋은 추억이 될 것입니다. 아름다운 곳으로의 여행만이 좋은 여행은 아니기 때문입니다. 비천한 곳에서 우리는 느끼는 게 더 많습니다. 아름다운 곳이든 비천한 곳이든 어쩌면 여행은 더 철저히 외로워지는 일입니다. 오랜만에 자신과 얘기하는 시간입니다. 떠난 자리의 소중함도 알게 되는 시간입니다. 그래서 여행을 떠나는 것 자체가 담대한 일입니다. 

여행의 기점이 되는 만달레이는 4개 도시에서 오는 국제선 직항이 있습니다. 방콕, 치앙마이, 싱가포르, 쿤밍 등. 지도로 보면 미얀마 중앙에 있으므로 천년의 유적지 바간(Bagan)도 가깝습니다. 더군다나 곡테익 철교도 볼 수 있습니다. 꽃의 도시 삔우린, 슬프디 슬픈 사랑의 이야기가 남아 있는 시뻐의 궁전, 개울 온천이 있는 라쇼. 이렇게 머나먼 버마 로드를 달리고, 중국 국경을 넘어서, 아름다운 쿤밍도 보지 않으시렵니까?

정선교 Mecc 상임고문
 

필자 프로필 중앙대 문예창작과 졸업, 일요신문, 경향신문 근무, 현 국제언론인클럽 미얀마지회장, 현 미얀마 난민과 빈민아동 지원단체 Mecc 상임고문