[정의선 기아자동차 사장] 실적부진 허덕 만회 기회 노려

새차 타고 멋진 ‘턴어라운드’를…

기아자동차 정의선 사장이 오랜만에 국내 공식행사에 모습을 드러냈다. 지난 3일 열린 대형 SUV ‘모하비’ 발표회장에 참석한 것. 정 사장은 이날 신차발표가 시작되기 전부터 행사장에 나와 주위 사람들과 얘기를 나누는 등 ‘모하비’에 대한 기대감을 나타냈다. 정 사장은 자리를 뜨지 않고 행사를 끝까지 지켜봤다. 행사 중간에 있었던 밴드의 공연 후에는 박수를 치며 즐거워하는 모습도 보였다. 행사가 끝난 후 정 사장 주변으로 많은 기자들이 몰려들었다. 현대차 직원들은 이를 막으려 했지만 마찰은 벌어지지 않았다. 정 사장이 해결사로 나섰기 때문. 정 사장은 이례적으로 멈춰 서서 기자들의 질문에 웃으며 답변을 했다. 공식석상에서 기자들을 피하려는 기색이 역력했던 예전과는 확연히 다른, ‘의외의’ 모습이었다.

이뿐만이 아니었다. 정 사장은 자연스럽게 자신의 차가 있는 곳으로 기자들과 함께 걸어가며 담소를 나눴다. 한 기자에게는 “차(모하비) 타봤어요? 괜찮으면 한 대 사세요”라며 농을 걸기도 했다. 또한 “(모하비를) 시승해보니 참 좋았다”며 “올해 잘 될 것 같다”고 자신감을 내비쳤다. 정 사장은 기자들에게 “올해 (기자들과의) 자리를 따로 만들겠다”는 말을 남긴 채 여유 있게 행사장을 떠났다.

정 사장은 이날 시종 밝은 모습으로 일관했지만 속은 꼭 그렇지만은 않을 듯하다. 기아자동차의 실적이 좋지 않기 때문. 지난해 3분기까지의 누적적자가 1532억 원에 달할 정도로 부진에 빠져있다. 또한 4분기 실적도 이를 만회할 만큼 좋지는 않은 것으로 알려졌다.

따라서 “기아자동차를 흑자로 만들어 놓을 때까지는 다른 곳으로 이동하지 않겠다”라고 포부를 밝힌 바 있는 정 사장으로서는 이번 모하비의 성공이 절실해 보인다. 아무리 공인된 후계자라고는 하지만 자신의 경영수완을 대내외에 보여줄 필요가 있기 때문이다.

그래서인지 정 사장은 이날 행사장에서 “올해는 꼭 턴어라운드 하겠다”라는 말을 여러 번 반복했다. 한국 경제를 위해서라도 정 사장이 올핸 ‘모하비’를 타고 가속 패달을 밟으며 멋지게 ‘턴어라운드’하길 기대해본다.

동진서 기자 [e-mail]