[조풍언 구속 후폭풍] 초대형 게이트 비화 조짐

‘키맨의 귀환’… 거물의 ‘뒷방’ 연다

	▲ DJ 정권 당시 ‘얼굴 없는 실세’ 조풍언 씨. 현재 개인 비리로 구속 중인 그의 수사 결과에 따라 초대형 권력형 비리로 번질 가능성도 있다.

옛 대우그룹 ‘퇴출 저지 로비’의 창구 역할을 했다는 의혹을 받고 있는 재미교포 사업가 조풍언 씨(68)가 최근 검찰에 배임 혐의 등으로 구속돼 수사의 향방에 정·재계의 시선이 집중되고 있다. 조 씨는 김대중 전 대통령(DJ) 일가와의 두터운 친분으로 인해 DJ정권 당시 ‘얼굴 없는 실세’로 불렸던 무기중개상 출신 사업가. 조 씨는 지난 99년 대우그룹 몰락 과정에서 김우중 전 회장의 청탁으로 DJ 정권 고위 실세를 상대로 대우 퇴출 저지 및 구명 로비를 벌였다는 의혹을 사고 있다. 조 씨가 이번에 구속된 것은 자신이 대주주로 있는 대우정보시스템의 전환사채(CB) 발행 과정에 개입해 회사에 손해를 끼친 혐의 때문이다. 하지만 검찰의 칼날이 조 씨의 개인 비리뿐만이 아니라 ‘대우 퇴출 저지 로비’ ‘삼일빌딩 헐값 매입’ 등 DJ 정권 당시 조 씨와 관련된 여러 의혹으로 향하고 있다는 게 검찰 주변에서 흘러나오는 얘기다. 계좌 추적 등 향후 수사 결과에 따라 DJ정권 실세 등이 연루된 초대형 ‘게이트’로까지 번질 가능성을 배제할 수 없는 상황인 것이다. 과연 이번 검찰 수사로 조 씨를 둘러싼 갖가지 의혹들이 그 실체를 드러내게 될까.

대검찰청 중앙수사부는 지난 15일 조풍언 씨를 특정경제범죄 가중처벌법상 배임 등의 혐의로 구속했다. 검찰은 대우정보시스템의 대주주인 조 씨가 2006년 3월 203만 주(약 101억 원) 규모의 대우정보시스템 전환사채(CB)를 액면가 5000원에 제3자에게 배정해 회사에 365억여 원 상당의 손실을 끼친 혐의를 적용했다.

주목되는 점은 이 CB를 사들인 ‘글로리초이스차이나’(글로리초이스)라는 중국계 회사의 정체다. 글로리초이스는 당시 대우정보시스템 CB를 전액 인수한 뒤 지난해 11월 13일 주식으로 전환, 대우정보시스템의 지분 34.5%를 취득해 최대 주주가 됐다. 대선을 불과 한 달여를 앞둔 시점에 벌어진 일이었다.

글로리초이스의 등장으로 홍콩법인 KMC인터내셔널사(KMC)를 통해 대우정보시스템 주식 71.59%를 보유해 1대 주주로 군림하던 조 씨는 2대 주주로 내려앉게 됐다. 지난해 말 대우정보시스템의 감사보고서를 보면 글로리초이스(34.1%), KMC(28.1%) 외에 대우조선해양, 한국정보통신학원, 동아일렉콤, 오렌지신용금고 등이 주요 주주로 나타나 있다. 그러나 검찰은 한국자산관리공사 등의 소송으로 KMC 보유 대우정보시스템 주식을 넘겨주게 될 위기에 처하자 조 씨가 사실상 자신의 회사인 글로리초이스를 이용해 CB 발행을 통해 지배력을 유지하려 한 것으로 보고 있다.

	▲ 김우중 전 회장

지난 2005년 검찰은 김우중 전 회장이 옛 대우그룹의 해외 비밀금융조직(BFC)을 통해 대우 미주법인 자금 4430만 달러(약 526억 원)를 조 씨가 운영하는 홍콩법인 KMC인터내셔널사로 우회 송금한 사실을 밝혀낸 바 있다. 또 조 씨가 이 자금을 이용해 대우정보시스템 주식을 매입하고 대우통신의 TDX(전자교환기) 사업부문을 인수하려 한 사실을 확인했으나 조 씨의 해외 체류로 더 이상의 수사 진전은 이뤄지지 않은 상태였다.

당시 검찰은 조 씨가 되판 대우정보시스템의 주식 매각대금 중 일부가 김우중 전 회장의 아들에게 유입된 사실과 조씨가 99년 대우정보시스템 주식 매입 외에도 대우 계열사 중 수익성과 채무구조가 탄탄한 회사들을 골라 인수 작업을 진행했던 정황을 들어 이 돈의 실소유자와 최종 귀착지를 밝히는 데 주력했으나 결론을 내진 못했다. 조 씨는 대우정보시스템 주식을 사들였을 즈음 동시에 아도니스 골프장과 대우통신 TDX 사업부분 인수에 나서 그 배경에 대한 의혹을 증폭시킨 바 있다.

하지만 지난 1월 한국자산관리공사가 김우중 전 회장과 조풍언 씨 등을 상대로 낸 647억대 대여금 청구 및 주주권 확인 소송에서 일부 승소하며 법원에 의해 KMC가 보유한 대우정보시스템 주식은 사실상 김우중 전 회장의 것으로 결론지어졌다. 당시 조 씨는 BFC로부터 KMC에 송금된 자금에 대해 “김 전 회장이 (나를 통해) 러시아 투자자로부터 미화 7500만 달러를 빌려 사용했는데 이 가운데 일부를 변제하기 위한 것”이라고 주장하며 항소를 제기했다. 하지만 취재결과 조 씨가 한 달 만에 항소취하서를 법원에 제출한 것으로 밝혀져 그 배경을 두고 의문을 낳았다. 항소를 포기한 것은 그동안의 주장과 달리 KMC 등 명의로 사들인 대우정보시스템 주식이 김 전 회장의 것임을 인정하는 꼴이 되기 때문이었다.

현재 검찰은 조 씨가 KMC 명의로 보유한 대우정보시스템 주식이 김 전 회장의 소유인지, 조 씨가 재산을 빼돌리기 위해 CB를 저가 발행했는지 등을 추가로 수사 중이다. 검찰은 당시 CB를 사들인 글로리초이스에 대해서도 사실상 조 씨 소유의 회사로 결론짓고 조 씨가 대우정보시스템의 지배권을 지키기 위해 CB를 발행해 자기 소유의 회사로 넘긴 것으로 판단하고 있다.

	▲ 김대중 전 대통령

하지만 미국에 막대한 부를 축적한 조 씨가 검찰 수사가 예상되던 상황에서 굳이 한국에 들어온 이유는 여전히 아리송하다. 이와 관련해 실제로 그의 재산 중 일부에 김우중 전 회장의 자금이 포함돼 있고, 이를 처리하는 과정에서 무언가 잡음이 생겼을 가능성도 거론되고 있다. 조 씨가 국내에 보유하고 있는 재산은 대우정보시스템 지분 외에 ‘스몰록 인베스트먼트’라는 해외 법인을 통해 매입한 삼일빌딩과 일산 소재의 개인 주택 등이 있다.

2001년 3월 502억 원에 삼일빌딩을 매입한 스몰록 인베스트먼트는 주소지가 홍콩 헹샨센터 23층으로 되어 있으나 실체가 없는 ‘페이퍼 컴퍼니’인 것으로 알려졌다. 조 씨는 당시 미국 내 한인언론인 <선데이 저널>과의 인터뷰에서 “삼일빌딩은 내가 주도해 12명의 투자자를 모아 매입한 것이며 이때 설립한 회사가 ‘스몰록 인베트스먼트’였다”고 밝힌 바 있다. 하지만 당시 삼일빌딩 매입자금의 출처 역시 제대로 밝혀지지 않았고, 조 씨가 삼일빌딩을 당시 시세보다 60억 원 가까이 싸게 매입한 것으로 알려져 특혜시비를 일으키기도 했다.

조 씨는 DJ정권 말기인 2002년 10월경부터 국내 사업을 정리하면서 이 빌딩을 매각하려고 내놓았는데 만약 팔렸다면 2년 만에 200억 원 이상의 시세 차익을 얻을 수 있을 정도로 가격이 뛰었던 것으로 전해진다. 검찰은 삼일빌딩의 매입자금 역시 김우중 전 회장 측으로부터 건네졌을 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

뿐만 아니라 조 씨는 미국 내에도 캘리포니아 컨트리 클럽 등 3개의 골프장과 고급 주택 여러 채를 보유하고 있다. 무기중개상으로 큰돈을 쥐었다지만 수천억대의 골프장 매입 자금 역시 출처에 대해 의심을 받고 있는 부분이다.

조 씨는 자신을 둘러싼 모든 의혹을 전면 부인하고 있는 것으로 알려진다. 그러나 향후 검찰 수사로 조 씨가 굴려온 거대자금의 출처와 정치권 로비 정황이 구체적으로 드러날 경우 이번 사건은 초대형 권력형 비리 사건으로 번질 수밖에 없을 것으로 보인다. 과연 조 씨는 김 전 회장 혹은 옛 권력 실세의 재산 대리인일까, 아니면 ‘의혹의 제물’이 된 피해자일 뿐일까. 검찰이 내놓을 수사결과에 벌써부터 세인들의 비상한 관심이 집중되고 있다.

조성아 기자 [e-mail]