울트라 마라톤 완주 미국 ‘외다리 철인’

한쪽다리로 217km

세계에서 가장 거칠기로 유명한 ‘배드워터 울트라마라톤’을 완주한 장애인이 있어 화제다. 더욱 놀라운 것은 일반 사람도 완주하기 힘들다는 ‘죽음의 코스’를 한쪽 다리로만 완주했다는 사실이다.

미국 사우스다코타주 수폴스 출신의 대니얼 젠슨(55)이 그 주인공. 그는 지난 1971년 베트남전에 참전했다가 지뢰를 밟아 오른쪽 다리를 잃은 후 의족으로 생활하고 있는 퇴역 군인.

장애를 이기기 위해 마라톤에 심취한 그가 지금까지 완주한 대회는 모두 30개. 하지만 그는 이에 만족하지 않았다. 그가 다음 도전장을 내민 것은 오직 챔피언들만 도전한다는 약 2백17km 코스의 ‘배드워터 울트라 마라톤’.

출발지점은 미 서부의 사막지대 중 악명 높기로 유명한 ‘죽음의 계곡’이다. 지구상에서 가장 지대가 낮고 뜨거우며 메마른 이곳은 일반인들은 그저 걷기만 해도 탈수해 버리기 일쑤인 곳. 게다가 종착지는 북미 최고봉이자 무려 54℃까지 기온이 치솟는 휘트니 마운틴이었다.

이런 악조건에도 57시간44분15초의 기록으로 완주한 그는 “마지막 56km가 최대 고비였다. 도저히 더는 못 달릴 것 같아 포기할까도 생각했다”고 말한다.

피부에 2도 화상까지 입은 그는 “이제는 다리 하나로도 무엇이든 다 할 수 있을 것 같다”며 자신감에 차 있다.