미얀마에서 온 편지 [129] 라오스 커피와 ‘호찌민 루트’

포탄 쏟아지던 그곳, 지금은 커피 로드 ‘각광’

볼라벤 유기농 커피. 사진=류기남 다큐멘터리 사진가

[일요신문] 볼라벤 고원은 라오스 남부 고산지대입니다. 라오스와 베트남 사이의 안남산맥에 자리 잡고 있습니다. 이 고원지대가 라오스의 유기농 커피산지입니다. 고원의 마을 팍송에는 한국인 커피농장도 있습니다. 이곳 커피루트 여행의 기점은 팍세(Pakse)입니다. 한 시간 거리에 팍송의 커피농장이 있고 가까운 곳에 ‘메콩강의 바다’ 시판돈이 있기 때문입니다.

라오스 커피는 최근 베트남에 이어 주목을 받고 있습니다. 1920년대부터 프랑스인들이 개발하여 일찍 시작했습니다. 해발 1200미터와 화산토, 강수량이 풍부해 이 지역에서 60%의 아라비카가 생산됩니다. 라오스 커피를 유기농으로 인정받기 위해 뛰는 한국인이 있습니다. 약 150헥타르, 51만 그루의 유기농 커피농장을 일군 ‘그린커피’의 최한용 대표입니다. 그는 20년 전 현재의 장소를 찾은 뒤 텐트를 치고 시작했습니다. 그는 초기부터 유기농을 고집하여 커피나무는 잡목과 풀들과 함께 뒤섞여 자랍니다.

커피 수확 일당을 받고 활짝 웃는 소수 부족 여인. 사진=류기남 다큐멘터리 사진가

이처럼 볼라벤 고원은 커피로 명성을 얻어갑니다. 그런데 역사적으로는 좀 남다른 장소입니다. 세계 전쟁 역사상 가장 강력한 포격이 퍼부어진 곳입니다. 지금도 커피농장에서 미군이 투하한 불발탄들을 발견하기 일쑤입니다. 한국인 농장에서도 가끔 발견된다고 합니다. 이렇게 베트남 전쟁 당시 미군 폭격이 심했던 곳이 볼라벤 고원지대입니다. 바로 ‘호찌민 루트’ 때문입니다.

호찌민 루트는 전쟁 당시 남북을 연결하던 비밀 군사도로를 말합니다. 베트남어로 ‘등 쯔엉선’이라고 부릅니다. 이 로드는 라오스와 캄보디아 원주민들이 고대부터 사용하던 길입니다. 이 길을 북 베트남군이 베트남 남부의 게릴라들에게 군수품을 보급하기 위해 군사용 비밀도로를 만든 것입니다. 볼라벤 고원은 호찌민 루트의 주요 연장선입니다.

유기농을 고집하는 ‘그린커피’ 농장의 최한용 대표.

라오스와 캄보디아의 밀림을 통과하는 호찌민 루트. 주도로가 2667km, 전체 길이 3343km나 됩니다. 베트남 북부 까노방에서 최남단 메콩델타의 까마우까지 연결되었고 30여 개 도시를 지나갑니다. 하늘에서는 그 길이 잘 보이지 않도록 나무와 손을 사용하여 만들었습니다. 그 비밀스런 길들이 라오스 영토 안에서 연결되었습니다. 이 루트를 통해 약 15년간 총 200만 명의 병사가 남북을 오가며 대량의 보급품을 날랐습니다.

포탄이 끊임없이 퍼붓던 볼라벤 고원. 호찌민 루트의 주요 지역이었습니다. 이제 이곳은 라오스 최고의 커피산지가 되면서 관광지가 되었습니다. 라오스 남부는 아름다운 곳이 많습니다. 넓디넓은 메콩강의 섬, 시판돈. 그리고 밀림속의 폭포들. 커피루트를 따라 호찌민 루트를 여행하는 그 길을 떠나볼까요.

정선교 Mecc 상임고문     
 

필자 프로필 중앙대 문예창작과 졸업, 일요신문, 경향신문 근무, 현 국제언론인클럽 미얀마지회장, 현 미얀마 난민과 빈민아동 지원단체 Mecc 상임고문

 

‘그린커피’ 농장의 수확 장면. 사진=류기남 다큐멘터리 사진가