- “사람까지 죽었다”…‘안전불감증’도 도마위
경북 봉화 낙동강 최상류에 자리잡은 영풍제련소 전경. 사진=대구환경운동연합
[대구=일요신문]김성영 기자= 50여개 영남지역 환경단체들이 문재인 정부에 영풍석포제련소 폐쇄 결단을 촉구하고 나섰다.
식수원인 낙동강 최상류에 위치해 지난 48년 간 오염덩어리 공장으로 있었지만, 지자체의 반복된 솜방망이 처벌에 정부 결단을 촉구하고 나선 것. 최근 노동자 사망사고 등 연이은 사고로 인한 안전불감증도 함께 도마위에 올랐다. ㈜영풍석포제련소는 재계 26위 영풍그룹의 기업이다.
환경단체들은 13일 성명을 통해 “영풍제련소가 지난 48년 간 1300만 영남인의 식수원인 낙동강 최상류에 위치해 심각한 환경오염을 상습적으로 일으켜 왔지만 솜방망이 처벌만 받아왔다”며 정부의 페쇄 결단을 촉구했다.
영풍제련소의 지난 2013년부터 현재까지 환경 관련 법령 위반은 모두 46건, 40일에 한번 꼴이다. 하지만, 행정처분은 최근 경북도의 조업정지 20일을 빼고나면 경고·고발, 개선명령, 과징금 처분 등에 불과해 솜방망이 처벌 논란이 커져 왔다. 더구나 조업정지 처분도 과징금으로 대체되면서 화를 키웠다.
지난 2월에는 폐수처리기계 고장으로 폐수 70여t이 직접 낙동강으로 흘러 들어가는 사고가 났지만 감추고 수습하다 주민 신고로 들통 나기도 했다. 특히 사고 이틀 후에도 공장 내로 폐수를 빼돌리다 적발돼 솜방망이 처벌 논란을 더 키웠다.
2017년 7월 안동댐 물고기 떼죽음. 환경단체들은 물고기 떼죽음의 원인 중 하나로 영풍제련소를 지목하고 있다. 사진=대구환경운동연합
환경단체들은 “영풍제련소가 행정처분을 비웃기라도 하듯 심각한 환경오염을 상습적으로 일으켜도 솜방망이 처벌 밖에할 수 없는 이유를 지역경제와 관련 산업에 미치는 영향이 크기 때문이다”고 지적했다.
고려아연, 영풍문고 등을 거느린 재계 26위 대기업인 영풍그룹의 영풍석포제련소는 지난 1970년 낙동강 최상류인 경북 봉화군 석포면 석포리에 설립된 종합비철금속제련회사다. 아연 연간 생산량 36만t 세계 4위, 연매출 1조4000억원에 이르는 기업이다.
국내 아연 생산량의 34%를 공급하는 영풍제련소와 협력업체 종사자는 1226명. 이중 836명이 석포면에 거주, 석포면 인구의 37.7%를 차지하면서 석포면 경제에 미치는 영향이 적지 않다는 것. 하지만, 상습적인 낙동강 수질오염에다 최근 제련소 내 잇따른 사고로 인한 사망 사태까지 발생하자 폐쇄 요구도 드세졌다.
환경단체에 따르면, 지난달 26일 제련소 내서 쏟아져 내려온 슬러지더미에 넘어진 하청업체 종사자가 중금속 중독 증세를 보이다 사망하는 사고가 발생했다. 사고 노동자는 슬러지더미에서 나온 독성물질인 아연과 비소 과다 흡입으로 병원 치료 일주일 만에 사망했다. 하지만, 제련소 측은 사고발생 직후 처리에서도 119구급대를 부르지 않고 자체 이송한 것으로 드러났다.
앞서 같은 달 1일에도 제련소 지붕 강판이 바람에 날려 작업자를 덮치는 사고가 발생했다. 이 작업자는 하반신 마비증상을 보여 병원 치료 중이다. 하지만 이번에도 제련소 측은 하청업체에 사고 책임을 떠 넘기고 있다는 것.
환경단체들은 “잇따른 사태에 대해 영풍그룹은 이제 스스로 결단을 내려야 할 시점이다”며 “정부도 1300만 영남인의 식수원인 낙동강 오염의 심각성을 인지하고 엄정 수사와 함께 결단을 내려야 한다”고 촉구했다.
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