하회탈

사라져가는 한국의 미 알리기<5>

지금은 영화다 연극이다 스포츠다 해서 볼거리 놀거리가 지천에 널렸지만 옛날 서민들에게는 탈놀이나 탈춤이 거의 유일한 오락인 때가 있었다. 탈을 뒤집어 쓴 광대들이 하는 몸짓 하나 재담 하나에 서민들은 자신들의 애환을 실어 보내고 기쁨을 발산했으며 부패하고 탐욕스러운 권력자와 양반들을 희롱하기도 했다.

전해져 내려오는 우리나라의 탈로는 봉산탈 강령탈 은율탈 산대놀이탈(양주, 송파) 오광대탈(진주, 마산, 통영, 고성, 가산) 야유탈 방상씨탈 처용탈 사자탈 창귀씨탈 등 여러 가지가 있지만 그중에서도 가장 대표적인 것이 하회탈이다.

11세기의 작품으로 추정되고 있는 하회탈은 원형이 현존하는 가장 오래된 탈로 국보 제121호(하회 별신굿 탈 9점과 병산탈 2개 포함 11점)로 지정돼 있을 뿐 아니라 세계 가면 미술 분야에서 탁월한 걸작으로 평가받고 있다.

하회탈의 사실적인 조형미와 섬세하면서도 대담한 표현력, 그 기능적인 우수함은 일찍이 1954년 아서 조셉 맥타가트 교수의 연구논문을 통해 세계적으로 널리 알려졌다. 한번은 분실된 3개 탈을 복원하기 위해 전문가들을 모아 작업을 시켰으나 그 오묘한 이치와 조형적인 탁월성에 놀라 복원을 포기했다는 이야기도 있다.


하회탈에는 이런 전설도 전해져 오고 있다.

“옛날 하회 마을에 허 도령이란 사람이 살고 있었다. 허 도령은 꿈에 서낭신의 계시를 받고 탈을 만들기 시작했다. 탈을 만드는 곳에는 금줄을 쳐 잡인의 출입을 금하는 한편 만드는 사람은 매일 목욕재계를 하며 정성을 들여야 했다. 그런데 그 마을에는 허 도령을 가슴 깊이 사모하는 처녀가 한명 있어 어느 날 금줄을 넘어 들어가 허 도령을 보고 말았다. 입신의 경지에서 탈을 깎고 있던 허 도령은 그 순간 피를 토하고 쓰러져 숨을 거두고 말았다. 그런 까닭에 12개의 탈 중 마지막으로 깎고 있던 이매탈은 턱이 없는 채로 남았다.”

하회탈은 원래 약 500년 전부터 음력 정초마다 동민들의 무병과 안녕을 위하여 마을의 서낭신에게 제사지낸 동제인 하회 별신굿 탈놀이에서 광대들이 쓰던 탈이다.