‘신규 허가’ 뒷얘기 분분

카지노 신설 문제는 김대중 정부 시절에도 ‘외자 유치’를 위해, ‘IMF 극복을 위해’라는 등 경제적인 문제를 이유로 신설해야 한다는 논의가 한때 일기도 했다.

그래서 카지노 신규허가를 위해 공청회가 열리고 금강산 관광 활성화를 위해 카지노 허가를 내준다는 등 여러 ‘설’이 나돌면서 분위기가 무르익기도 했다. 하지만 폐광지역 경제활성화를 위한 내국인 카지노인 강원랜드만 허가가 나왔을 뿐 외국인 전용 카지노 신설 문제는 수면 아래로 잠복했다.

김대중 정부 시절에는 리츠칼튼과 롯데호텔, 호텔신라 등이 카지노 신규면허를 노리고 열심히 뛰었었고, 그 뒤에는 건물 신축중이던 오크우드호텔이 완공되기도 전에 카지노룸을 만든다고 해서 그 뒷 배경에 관심이 집중되기도 했다. 2001년 당시 오크우드는 인허가도 받지 않은 상태에서 카지노 공간을 만들다가 언론에 노출돼 박지원 전 문광부 장관과의 ‘연계설’ 등으로 곤욕을 치른 적이 있다.

정동채 문광부 장관은 카지노 신규 허가 배경에 대해 “94년에는 외래관광객이 4백만 명 수준이었다. 그 뒤로 1백40만 명이 늘었다. 관광진흥법에 따르면 30만 명당 1개소를 허가할 수 있으므로 8개까지 허가해줄 수 있지만 지금 흑자가 확실한 부산과 서울에 한정한 것”이라고 밝혔다.

그러나 재계 일각에선 정부가 신규 허가지역으로 선정한 서울 부산의 경우 파라다이스가 영업하는 지역이라는 점에서 고개를 갸우뚱하고 있다. 특히 서울 지역의 경우 영종도와 강북도심에 카지노가 신설될 경우 파라다이스 워커힐 카지노에 직격탄이 될 것으로 보여 귀추가 주목되고 있다.

실제 파라다이스가 운영중인 워커힐 카지노 대주주 중 정부와 불편한 관계에 있는 A언론사가 있는 것과 관계가 있다는 억측도 나오고 있다. 이에 대해 파라다이스측은 “근거 없는 추측이며 A언론사는 파라다이스의 지분을 갖고 있지 않다”고 반박했다.

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