‘박태환의 스승’노민상 ‘종합검진’ 인터뷰

“이젠 제2의 노민상을 기르고 싶다”

▲ 수영에 빠진 남자 노민상 전 대표팀 감독이 ‘태릉 5년’ 생활을 정리하고 방 두 칸짜리 소박한 집으로 돌아왔다. 스스로 “수영밖에 모른다”고 말하는 그는 내심 아내에게 미안한 맘을 내비쳤다.유장훈 기자 [e-mail]

‘박수칠 때 떠나라.’ 말이 쉽지 현실에서는 참 어려운 일이다. 정치권력을 예로 들자면 한 전직 대통령은 ‘권력은 아들에게도 물려주기 싫을 정도로 달콤하다’고 했다. 그런데 지난 1월 13일 정점에 있는 화제의 국가대표 지도자가 돌연 용퇴를 선언했다. 바로 박태환(22·단국대)의 스승 노민상 감독(55)이다. 이제 국가대표 감독(수영의 경영)을 사퇴했으니, 노민상수영연구소의 대표라고 하는 게 정확하다. 그는 박태환을 필두로 다수의 걸출한 선수를 발굴해 한국 수영의 물줄기를 바꿔 놓았다. 그리고 지도자로 아직 많은 일을 할 수 있는 나이다. 그래서 그 속내를 꼭 <일요신문>이 직접 듣고 싶었다. 사퇴 1주일 만인 1월 20일 그를 수영장(올림픽수영장)으로 불러내 3시간 동안 ‘종합검진’을 실시했다(호칭은 편의상 노민상 감독으로 한다).#외과(일)

노민상은 원체 마른 사람이다. 줄곧 179㎝에 체중은 60㎏ 전후였다. 체지방이 없다 보니 1~2㎏만 줄어도 큰 문제다. 많이 힘들다는 얘기다. 지난 해 광저우아시안게임 때는 간신히 58㎏이 나갈 정도로 많이 피곤했다. 하지만 13일 대표팀 감독 사퇴 후 체중이 61㎏까지 올라왔다고 한다. 그만큼 편하다는 얘기다. 햇수로 6년, 만 5년의 태극마크는 지극히 영광된 시간이었지만 심신을 몹시 혹사한 시기였다.

“2008년 베이징올림픽 후 자비를 들여 노민상수영연구소를 올림픽공원 근처에 열었지요. 그런데 보증금 2000만 원이 1년 만에 봄날 눈 녹 듯 사라졌어요. 사무실이 없어 고민 중이었는데 워커힐에 있는 정립회관에서 좋은 일을 한다며 회관 안에 사무실 공간을 내줬어요. 이곳에서 4명의 제자(지도자)들과 함께 노민상수영연구소를 열어 놓고 있습니다.”

노 감독의 제자들은 1년 전부터 ‘윈(WIN)수영클럽’을 운영하고 있다. 클럽 이름 자체가 원래 노민상 감독이 운영하고, 또 그 속에서 박태환을 발굴했던 예전 것 그대로다. 노 감독이 대표팀을 맡아 태릉에 머물게 되면서 자연스레 없어졌던 것을 제자들이 복원했다. 노 감독은 수영연구소와 윈클럽을 통해 본업인 풀뿌리 지도자로 되돌아 온 것이다. 달라진 것은 모태로 하는 ‘노민상수영연구소’라는 게 생겼고, 제자들이 늘었고, 또 ‘박태환의 스승’으로 예전과는 비교할 수 없는 브랜드파워를 가지게 됐다는 사실 두 가지다.

노 감독은 “며칠 안 됐지만 수영장에서 꼬마 선수들을 보면 한국도 참 좋은 자원을 많이 갖고 있구나 하는 생각이 절로 들어요. 제2, 제3의 박태환이 계속 나와야 합니다. 자원은 충분합니다. 중요한 것은 지도자입니다. 제가 다 할 수 있는 일도 아니죠. 그래서 제 노하우를 바탕으로 노민상보다 나은 젊은 지도자들을 많이 길러내고 싶습니다. 좋은 지도자 5명을 키우고, 5명이 10명의 기대주를 길러내면 그것만 해도 50명이 아닙니까?”

노 감독은 은퇴 이유 중 하나로 “후배들에게 길을 터 주고 싶기 때문”이라고 밝혔다. 스스로는 광저우아시안게임 직후 마음 속으로 은퇴를 결심했고, 대표팀 코치진들에게는 광저우에서 좋은 지도자가 될 덕목을 전해주는 등 자신의 사퇴를 시사하기도 했다고 한다.

“제가 운동을 잘했던 것도 아니고, 뭐 특별히 가진 게 없지 않습니까? 그래서 그런 한을 선수를 통해 이루고자 하는 무명지도자들을 참 좋아합니다. 예컨대 정다래를 키운 안종택 코치도 제가 대표팀 코치로 추천했습니다. 그 친구도 원래 근대 5종을 하는 등 수영계에서는 비주류라고 할 수 있습니다. 하지만 누구보다 열정이 뛰어나고, 또 노력을 합니다. 그게 좋은 겁니다.”

노 감독의 은퇴 후 언론에서는 주로 “제2의 박태환을 찾아 나섰다”라고 보도했다. 하지만 실제 노 감독의 계획은 제2의 박태환도 있지만 우선 순위에서 제2의 노민상을 더 키워내고 싶어했다.

#내과(생활)

노민상 감독은 20일 인터뷰 날도 새벽에 일어나 수영장으로 나가 ‘미래의 박태환’을 꿈꾸는 꼬마 수영 선수들을 체크했다. 그리고 집 근처 문정동에 연 개인 사무실 정리에 땀을 쏟다가 오후 인터뷰 시간에 딱 맞춰 나왔다.

“태릉에 5년이나 있다 보니 방에 짐이 엄청나게 늘었어요. 집이 방 두 칸짜리 아파트라 놔둘 곳이 없어 월세로 10평짜리 사무실을 집 근처에 얻었습니다.”
집 얘기가 나왔으니 지금 문정동에 있는 노 감독의 아파트는 거실에다 방 두 개짜리다. 노 감독의 아내와 두 딸이 살고 있는 이곳에 ‘꼬마 박태환’이 가끔 합숙을 하는 등 수시로 들락거리며 세계제패의 꿈을 키운 바 있다.

“전 수영밖에 몰라요. 그렇지 않아도 가정에 소홀했었는데 대표팀 생활 5년 동안은 말할 나위가 없었죠. 솔직히 이번 은퇴는 (박)태환이도 눈치채지 못할 정도로 전격적으로 이뤄졌는데 아내와는 논의했어요. 정확히 말하면 제 성격과 생활을 잘 아는 아내가 대표팀 감독 사퇴를 종용했다고도 할 수 있습니다. 제가 힘들어하는 것을 잘 아니까요.”

노 감독은 “정립회관에 있는 노민상수영연구소는 제자들의 공간이다. 수영장과 멀기도 하고 해서 문정동에 사무실을 마련한 것이다. 곧 사무실 정리가 다 돼 가니 선수들의 부모건, 미디어건, 팬이건 수영 발전과 관련해 날 만나고 싶어 하시는 분들이 있으면 이곳으로 찾아오시면 된다”라고 말했다.

#정신과(추억)

▲ 2009로마세계수영선수권대회에서. 노민상 전 감독은 당시 참패를 딛고 재기한 박태환이 정말 대단하다며 제자에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 연합뉴스

박태환 얘기를 하지 않을 수 없다. 세계 수영 역사를 새로 썼다는 말이 나올 정도로 좋은 성적을 많이 낸 까닭에 ‘언제가 가장 기억에 남느냐’고 물었다. 2008 베이징올림픽 금메달(400m)이 가장 먼저 나올 줄 알았는데, 오히려 2006도하 아시안게임을 끄집어 냈다.“도하 때 1500m 경기였죠. 15분벽을 깨는 게 목표였는데 개인적으로 14분54초를 예상했습니다. 그런데 14분55초로 우승해 정말 소름이 돋았죠. 이게 되는구나. 처음으로 세계 제패 가능성을 확인했기에 그때가 가장 기억에 남습니다. 그리고 태극기와 애국가가 어우러진 베이징올림픽 시상식도 뭉클했고요.”
이어 노 감독은 2009년 세계선수권(로마)에서 박태환이 참혹한 부진을 겪은 후 2010 광저우아시안게임에서 완벽히 부활할 때까지가 가장 힘든 시기였다고 술회했다.

“그래서 태환이가 대단한 겁니다. 한 번 슬럼프에 빠지면 국내대회에서 선수들이 재기하기 힘든데 태환이는 해냈죠. 돈도 많이 벌고, 연예인들까지 줄을 설 정도로 인기를 끈 까닭에 힘든 운동을 소화하기 쉽지 않았는데 말입니다. 태환이는 그런 걸 딱 끊고 정말 훈련만 했습니다. 사람들이 이 점을 꼭 알아주셨으면 합니다.”

노 감독은 박태환에 대해서는 가능한 구체적인 언급을 피하고 싶어 했다. “태환이와 제 스토리를 모두 쓰면 아마 ‘삼국지’가 될 겁니다. 부부도 살다보면 싸울 때가 있는데 태환이나 부모님들, 그리고 저도 마찬가지 아니겠습니까? 외부에다 대고 서로 욕을 하지 않으면 좋은 것입니다. 그리고 태환이는 결코 저와 떼려야 뗄 수 없습니다. 자기도 은퇴를 하고 그러면 저를 찾게 될 것입니다. 뭐 그 이전이라도 가능하고요. 이번 은퇴 발표 때도 태환이가 ‘빨리 컴백하시라’, ‘감독님이 하시는 꿈나무 발굴 일이라면 무조건 돕겠다’라고 말해 준 것 참 고맙게 생각합니다.”

노 감독은 일본의 수영 영웅 기타지마 고스케(28)의 몰락도 설명했다. 아테네와 베이징올림픽에서 2회 연속 남자 평영 100m와 200m를 제패했지만 광저우에서 주종목인 평영에서 하나의 메달도 따지 못했다는 것이다. 거기에는 지도자를 수시로 교체하는 등 훈련과정에서 혼선이 있었다는 얘기다. 이제 박태환한테서 떠나지만 박태환이 그런 실수를 범하지 않기를 바란다는 의미로 해석됐다.

#안과(비전)

노 감독의 눈빛은 예전에 어디선가 본 느낌을 전해줬다. 황영조, 이봉주를 키워낸 고 정봉수 감독이다. 왜소한 체격, 선수로는 불행했던 과거, 하지만 집념 하나로 세계제패를 이루는 등 닮은 점이 많다. 어쨌든 노민상 감독의 눈은 항상 뭔가 말하고 싶어 하는, 뭔가 하고 싶어 하는 그런 아우라를 풍긴다.
특히 다음과 같은 얘기를 할 때는 눈빛이 더 강렬하다.

“1000만 명이 넘는 인구가 밀집한 서울에 선수들이 훈련할 만한 수영장이 많지 않아요. 태릉선수촌은 대표선수들을 위한 공간이고, 나머지는 올림픽공원, 잠실학생수영장, 88체육관, 한체대와 서울체고 등 손에 꼽을 정도죠. 그나마도 일반인들이 이용하는 시간은 피해서 써야 하는 까닭에 어려움이 많습니다. 수영 선진국에 비하면 정말 열악합니다. 수영장은 꿈나무 발굴 등 선수들에게도 좋지만 일반인들의 여가선용에도 이용될 수 있습니다. 한국은 뭐든 호화롭게 지으려고 하는데 많은 돈 안들이고, 실속 있게 지을 수 있습니다.”

이어 노 감독은 ‘쓰레기 소각장 수영장’이라는 신선한 발상도 소개했다. <일요신문>이 이런 것 좀 널리 알려달라고 주문하기도 했다.

“소각장은 주민들이 싫어하는 혐오시설 아닙니까? 소각장에서 나오는 열로 난방을 하도록 소각장 옆에 수영장을 지으면 얼마나 좋습니까? 친환경적으로 말입니다. 천정도 자연광을 활용하면 더 좋고요. 이 수영장에 부대시설이 들어서고 하면 혐오시설이 아니라 최고의 주민시설이 될 겁니다. 비싼 타일이나 인테리어 필요 없습니다. 수영장은 따뜻하고, 물만 깨끗하면 됩니다. 지자체에서 이런 수영장 좀 많이 지어줬으면 합니다.”

노민상 감독은 소주를 참 좋아한다. 박태환의 스승을 알아보고 사인요청이 들어오면 ‘늘 처음처럼’이라고 써주기도 한다. 이제 그는 다시 처음으로 돌아온 셈이다. 소주잔을 기울이면서 제2의 박태환을 찾고, 또 지도자를 육성하고, 수영연구를 하는 것 말이다. 정말이지 맑은 물 하나는 참 좋아하는 사람이다.

유병철 스포츠전문위원 [e-mail]