위기의 친노 그룹 돌파구 찾기 막후

‘이광재 동정론’ 강원지사 선거가 분수령

▲ 서갑원 전 민주당 의원과 함께 친노 그룹의 상징적인 인물로 최근 대법원의 유죄 확정 판결을 받은 이광재 전 강원지사.

‘친노무현’ 그룹의 정치적 행보에 다시 정치권의 민감한 시선을 쏠리고 있다. 친노 그룹의 상징적인 인물로 꼽히는 이광재 전 강원지사와 서갑원 전 민주당 의원이 최근 대법원의 유죄 확정 판결로 ‘정치적 퇴장’을 당함으로써 친노 그룹은 적잖은 충격과 내상을 입은 상태. 이번 위기를 어떻게 돌파해나가느냐에 따라 가깝게는 4·27 재·보궐선거, 멀게는 내년 4월 총선과 12월 대선에서 친노 그룹의 운명이 사뭇 달라질 수밖에 없기 때문이다.친노 그룹은 일단 ‘이광재 쇼크’를 정치적 탄압으로 몰아가며 민심의 공감을 이끌어내는 데 주력하는 모습이다. ‘우광재’와 함께 ‘좌희정’으로 불리는 안희정 충남지사는 “이 사건은 이명박 정부 들어와 후임 정권의 전임 정권에 대한 정치적 공격으로부터 출발됐다”고 단정했다. 안 지사는 “이광재 지사는 이 사건에 대해 무고함을 주장해왔고 거기에 대해 신뢰하고 있다”며 “안타까운 마음이지만 이 시련을 잘 견뎌내 참여정부를, 노무현 대통령을 모셔왔던 사람들이 향후에 당당하게 잘 살아남자는 마음을 다지고 있다”고 밝혔다. 마치 비장함이 묻어나는 친노 그룹의 ‘결의문’ 같다.

참여정부 시절 청와대와 내각에 참여했던 인사들의 모임인 ‘청정회’도 ‘역사는 오늘을 기억할 것이다’라는 제목의 성명을 통해 “이명박 정권이 정의롭지 못한 사법부의 판단을 앞세워 아무리 진실을 덮고 국민을 속이려 애써도 국민들은 기억할 것”이라며 “청정회는 ‘국민의 힘’을 믿고 이광재 도지사, 서갑원 의원과 함께 당당하게, 끝까지 싸울 것”이라고 밝혔다.

지난 1월 28일 노무현재단 주최로 국회 헌정기념관에서 열린 ‘국가균형발전선언 7주년 기념식 및 세미나’ 역시 ‘친노’들의 성토장이었다. 당초 노 전 대통령이 2004년 1월 균형발전 시대를 선포한 것을 기념하기 위해 마련된 자리였지만, ‘이광재 쇼크’에 판결의 정치성을 비판하고 단결을 강조하는 목소리가 주조를 이뤘다.

노무현재단 이사장인 문재인 전 청와대 비서실장은 “국민과 함께 이명박 정부의 퇴행적이고 반동적인 역주행을 막고 균형발전정책을 지키고 발전시키겠다”고 했고, 이해찬 전 국무총리는 “내년에 힘을 합쳐 좋은 성과를 내서 노 전 대통령의 뜻과 우리의 모든 권리를 잘 회복할 수 있는 계기가 됐으면 한다”고 강조했다. 이날 행사에는 백원우 김진애 이용섭 홍영표 의원 등 친노 인사들이 100명 가까이 참석했다. 다만 안희정(충남) 김두관(경남) 지사는 구제역 문제로 참석하지 못했다.

친노 그룹은 ‘4·27 재보선’을 계기로 세 결집을 더 가속화할 것으로 보인다. 이 전 지사가 막후에서 움직일 것으로 보이는 강원도지사 선거와 노 전 대통령의 고향인 경남 김해을 국회의원 선거가 주력 대상이다.

강원도지사 선거는 ‘이 전 지사 동정론’이 큰 변수가 될 것이라는 예상이 나오고 있는 가운데, 김진선 청와대 지방행정특보(전 강원지사)가 한나라당의 ‘원군’으로 나서면서 사실상 ‘이광재 대 김진선의 대리전’이 되고 있다. 민주당 핵심 관계자는 “이 전 지사는 강원도의 영웅”이라며 “보궐선거에서도 이 전 지사가 선대위원장 등 중심적인 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 여당에서는 ‘실지’(失地) 회복을 위해 김 특보의 역할을 기대하는 분위기다.
김해을은 ‘노풍’이 변수로 선거전에 영향을 미칠 전망이다. 이미 국민참여당은 이봉수 전 대통령 농업특보를 조기 공천해 놓고 야권연대 차원에서 민주당의 ‘공천양보’를 압박하고 있다. 민주당이 노 전 대통령 비서 출신 김경수 봉하재단 사무국장, 이상업 전 국정원 2차장, 곽진업 전 국세청 차장 등을 후보군에 올려놓고 있어 단일화의 향배가 주목된다. 4·27 재보선의 성적표에 따라 여야 지도부의 운명뿐만 아니라, 친노 그룹의 약진 여부도 판가름 나는 것이다.친노 그룹은 이와 함께 내년 총선과 대선을 위한 움직임도 가속화하고 있다. 국민참여당은 이재정 대표의 후임으로 유시민 참여정책연구원장을 낙점한 상태다. 야권의 대표적 ‘잠룡’인 유 원장을 전면에 내세워 당의 존재감 키우기는 물론, 유의미한 총선 전략을 구사하겠다는 뜻이다. 진보진영이 추진하고 있는 진보통합정당 건설의 흐름을 주시하면서 정치적 지분을 확보하려면 당의 존립 비전에 대한 확신을 먼저 심어야 한다는 절박함이 묻어난다.

유 원장은 이를 의식한 듯 각종 정책을 놓고 민주당과의 차별화에 힘을 기울이고 있다. 그는 민주당이 주장하는 ‘보편적 복지’와 달리 선택적 복지와의 균형을 강조하는 유연성을 보이고 있다. 유 원장은 언론 인터뷰에서 “현재의 복지 논란은 너무 소모적”이라며 “적극적 복지 확대에는 찬성하지만, 보편적 복지 대 선별적 복지의 논쟁으로 몰아가는 것은 바람직하지 않고, 사안별로 보편적 복지와 선별적 복지의 결합이 불가피하다”고 밝혔다. 기존의 강성 이미지를 벗고 중도층을 끌어안기 위한 포석이라는 분석이 많다.

또한 국민참여당은 내년 총선에서 최대 변수로 꼽히는 야권연대를 위한 사전 정지작업에도 박차를 가하고 있다. 이와 관련, 이해찬 전 총리는 “총선에서 꼭 승리해 다수파가 돼야만 여러 가지 대권구도가 가능하다”면서 “총선에서 국회의원 후보를 단일화시키는 일을 올해 잘 준비해서 내년에 실현하는 게 중요하다”고 강조했다.

국민참여당이 향후 민주당과 정책이나 인물에서 차별성 있는 선거전략을 마련할 수 있을지, 또한 ‘노무현 바람’에만 의존하는 성향을 과감히 버리고 정책비전을 보여줄 수 있을지에 따라 독자적인 정치세력으로서 위상이 결정될 것으로 보인다. 이래저래 친노 그룹이 또 한 번 고비를 맞고 있다.
           
박공헌 언론인