최재형, 대권설에 첫 입장표명 “조만간 입장 밝힐 것”…사실상 도전?

국회 법사위 전체회의 출석해 직접 발언, 정치중립 훼손 우려엔 “다양한 판단 있어”

[일요신문] 야권의 잠재적 대권주자로 거론되고 있는 최재형 감사원장이 조만간 생각을 정리해 밝힐 것으로 보인다. 그동안 최재형 원장 측근들을 통해 대권 도전에 대한 의견이 나온 적은 있지만, 최원장이 공식석상에서 대권도전설에 대해 직접 언급한 것은 이번이 처음이다.

6월 18일 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 의원들의 질의에 답하고 있는 최재형 감사원장. 사진=박은숙 기자

최재형 원장은 6월 18일 국회 법제사법위원회 전체회의에 출석해 ‘감사원장이 대선 출마한다는 이야기가 계속 나오는데 적절한 것인가’라는 최강욱 열린민주당 의원의 질문에 “정치적 중립성이나 직무 독립성이 감사원의 업무 요체”라며 “최근 저의 거취 또는 다른 역할을 해야 하지 않느냐는 부분에 대해 언론이나 정치권의 소문과 억측이 많은 것으로 안다”고 입을 열었다.

이어 “때로는 열심히 일하는 감사원 직원들조차도 그런 것 때문에 조금 난처한 경우 있는 것으로 안다”며 “이 부분에 대해서는 제가 조만간 생각을 정리해서 말하겠다”고 밝혔다.

이에 여당 의원들은 ‘정치적 중립성’을 명분으로 최 원장의 대권도전 가능성에 대해 강한 우려를 표했다. 최강욱 의원은 “(헌법기관장의 대선 출마는) 정치적 중립 훼손이란 말이 나온다. 검찰총장이나 감사원장이 직무를 마치자마자 선거 출마하는 게 바람직한가”라고 지적했다.

하지만 최 원장은 “그 부분에 대해서는 다양한 판단이 있다고 생각한다”고 답했다. 사직 후 대선출마는 사실상 문제가 없다는 뜻으로 읽혀, 최재형 원장이 출마를 염두에 두고 있는 것 아니냐는 해석이 나온다.

소병철 민주당 의원도 최재형 원장을 향해 경계심을 보였다. 소 의원은 “월성 1호기 조기폐쇄 감사 등 최 원장이 취임해 했던 감사 사안들이 공교롭게 정치적 시비가 많았다”며 “이런 것들이 대선 출마를 염두에 두고 하나하나 의도를 가지고 한 게 아니냐는 의심을 떨칠 수 없다”고 지적했다.

그러자 최 원장은 “염려하는 부분을 충분히 알고 이해하고 있다”면서도 “지금까지 했던 어떤 감사도 정치적 의도와 정치적 편향성을 가지고 시행하지 않았다. 그런 생각은 추호도 없었다는 점 분명히 말씀드린다”고 반박했다.

한편 최재형 원장은 내년 1월 1일 임기가 끝난다. 그러나 정치권에서는 최 원장이 감사원장직을 사퇴하고 대선 출마를 선언할 수 있다는 관측이 이어지고 있다. 최근 최 원장 측근이 “이달 중 출마든 불출마든 결심을 하고 입장을 밝히게 될 것”이라고 전한 바 있다.

민웅기 기자 [e-mail]