[일요신문] 중국 북부 내몽골 고원에 있는 후알라이강은 세계에서 가장 좁은 강으로 알려져 있다. 길이는 17km가 넘지만 평균 폭은 15cm 정도며, 가장 좁은 곳은 4cm에 불과하다. 또한 강의 수심도 50cm 정도로 얕다. 때문에 성인뿐만 아니라 어린아이 보폭으로도 충분히 건널 수 있을 정도다.
중국 전문가들에 따르면, 이 강은 적어도 1만 년 전부터 공거 초원을 가로질러 흐르고 있으며, 지하샘에서 발원해서 헥시그텐 초원 자연보호구역에 위치한 달라이 누르 호수로 흘러 들어간다.
강이라고 하기에는 너무 폭이 좁다고 할 수도 있지만, 사실 강, 개울, 시내를 구분하는 요소는 폭이 아니다. 강은 1년 내내 지속적으로 물이 흘러야 하며, 명확하게 정의된 유역이 있어야 하며, 홍수-초원(강 옆에 있는 초원이나 목초지로, 계절성 홍수가 나는 지역)이 있어야 한다. 이런 점에서 후알라이 강은 이 모든 요소를 갖추고 있어 강으로 인정받고 있다. 출처 ‘아더티센트럴’.
