이재오 독도전도사로 나선 이유는

‘다시 주목받고 싶어요…’

일본 자민당 의원들의 울릉도 방문 계획이 전해지면서 독도 문제가 또다시 수면 위로 떠올랐다. 그런데 해묵은 한일 갈등의 한가운데서 이재오 특임장관이 ‘독도 전도사’로 적극 나서고 있어 눈길을 끈다. 이 장관은 지난 7·4 전당대회 이후 정치적 위상이 크게 위축된 상황이어서 그의 활발한 독도 관련 행보는 다소 의외라는 것이 정가의 해석. 독도 문제에 대해 정부 차원에서 강경하게 나서왔던 일본과는 달리 우리나라는 그동안 민간단체에서 오히려 적극적으로 나섰을 뿐 정부는 ‘조용한’ 외교를 펼쳐왔다.

특히 일본 자민당 의원들의 울릉도 방문 계획이 전해지자, 이재오 장관은 직접 가서 이를 저지하겠다는 계획을 밝히기도 했다. 이 장관은 ‘밀려드는’ 인터뷰 요청을 모두 거절하며 오로지 ‘독도 발언’만을 내놓고 있는 상황이다. 이재오 장관실 측 관계자는 “인터뷰 요청이 많아 기자간담회를 한 차례 열긴 했지만, 독도 문제 외의 정치적 현안에 관한 발언은 하지 않겠다는 것이 (장관의) 입장”이라고 설명했다.

이 장관이 독도 문제에 유독 적극적인 것은 그가 과거 1965년 체결한 한일수교협정 당시 ‘독도밀약’에 반대하던 6·3운동을 주도했던 전력과 무관치 않지만, 정가에서는 ‘정치적’ 해석을 내놓는 이가 적지 않다. 정치적 입지가 약화된 이 장관이 국민정서를 민감하게 자극할 수 있는 ‘독도 이슈’를 정치적으로 활용하고 있는 것 아니냐는 분석인 것. 과연 ‘독도 전도사’로 나선 이재오 장관이 ‘독도 이슈’를 통해 정치 행보에 탄력을 받을 수 있을까. 지난해 7월 28일 재·보궐 선거를 통해 국회로 재입성한 이 장관은 그로부터 꼭 1년이 지난 7월 28일 밤, 트위터에 이런 글을 남겼다.

“18대 총선에 낙선하고 2년 4개월 만에 재선거로 당선되어 늦게 18대에 등원한 지 만 1년이 되는 날입니다. 다시 한 번 그동안 도와주신 모든 분들과 주민들께 깊은 감사의 말씀을 전합니다. 초심을 잊지 않고 더욱 열심히 하겠습니다.” 그의 시선은 두 섬, 독도와 여의도를 오가고 있다.

조성아 기자 [e-mail]