포항공항은 지난 1970년 건설된 경북 유일의 공항으로 1997년 연 이용객 112만 명의 최고실적을 기록했으나 2011년 신경주KTX 개통, 2014년 포항KTX 개통 등으로 이용객이 급락(연 평균 6~9만)했으며 2020년 2~7월에는 대한항공이 철수하는 등 장기적 침체를 겪었다.
이에 포항시는 인근 관광도시인 경주시와 상생하기 위한 상호보완의 필요성을 공유했으며, 양 도시의 지역 역량을 결집해 포항경주공항 명칭 변경 서명 건의서를 2020년 12월 국토부에 전달한 후 1년 7개월 만에 국내공항 중 최초로 명칭변경을 이뤄냈다.
한편 시는 14일부터 정식 발효되는 포항경주공항을 활성화하기 위해 국토부, 경북도, 경주시, 공항공사, 진에어 등 관련 기관과 함께 다양한 활성화책을 마련하는 데 매진하고 있다.
이강덕 시장은 “포항경주공항 명칭 변경이 본격적으로 발효됨에 따라포항과 경주 인바운드 관광객 확대를 통한 지역경제 활성화 등으로 포항경주공항이 새롭게 도약할 수 있도록 최선을 다할 예정”이라며 “포항경주공항을 안정적으로 유지하고 성장시키기 위해 2025년 개항되는 울릉공항과의 연계, 주민친화적인 공항 조성활동 등 장기적 과제를 지속적으로 발굴해 시정목표로 추진하겠다”고 말했다.
먼저 포항경주공항-경주보문 직통버스(경주 1000번)를 올 3월부터 개통했으며, 수도권 관광객 유치를 위해 진에어의 포항-김포 노선을 1일 왕복 2회로 증편하는 등 포항-경주를 찾는 관광객의 접근성을 대폭 늘린다.
이와 함께 경북도, 포항시, 경주시가 관광진흥기금 예산을 연계해 인플루언서 팸투어, 일반관광객 항공권 할인 인센티브 지원 등의 프로모션을 경상북도문화관광공사에서 개발하고 있다.
또 포항경주공항에 대한 대대적인 홍보를 위해 김포공항 내 영상 표출 홍보, 수도권 주요 지점 전광판 홍보, KTX 객실 내 광고, 라디오 방송 홍보 등을 진행하고 있다.
이외에도 △포항경주공항 취항 항공사(진에어)의 해병대 입소장병 할인 프로모션 제공 △포항 기업체 상용 우대 프로그램 시행 △포항·경주 주요 관광지에 포항경주공항 홍보 현수막 게첨 △포항·경주시 홈페이지 및 SNS 홍보 게재 등 각종 할인과 홍보활동도 지속 추진하고 있다.
포항시는 활주로 양방향 장애봉우리, 바다인접 운무 등 포항경주공항의 지형적 특성으로 타 국내공항에 비해 높은 결항률(포항경주공항 6~7%, 타 국내공항 1% 내외)을 보임에 따라 결항률 개선을 위해 국토부에 건의를 통해 신비행절차(RNP-AR)를 설계했다.
7월 현재 보잉사와 항공사간 현장 기술 적용에 대한 조율을 마쳐가고 있어 8월께부터는 시행될 예정이며, 신 비행절차가 시행될 경우 결항률이 2%대까지 떨어질 전망이다.
한편 포항시는 현재 탑승률이 저조한 포항-김포 노선과 관련, 경북 동해안지역과 수도권의 유일한 항공 노선인 만큼 지속적인 노선 유지를 위해 포항과 경주뿐만 아니라 인근 경북 동해안 주민 모두의 적극적인 이용을 거듭 당부했다.
김은주 대구/경북 기자 ilyo07@ilyo.co.kr