많은 사람들 앞에 서거나 중요한 일을 앞두고 손이나 목소리가 떨렸던 경험은 누구에게나 한 번쯤 있었을 것이다. 대부분의 경우 떨림은 생명과 밀접하게 관계되진 않는다. 하지만 이러한 떨림이 지속해서 발생하고 일상생활에 영향을 준다면 심각한 문제가 된다.
지속적인 떨림을 방치하다가는 더 큰 문제들이 야기될 수 있다. 적절히 치료되지 못한 떨림은 더 악화될 수 있고 떨리는 몸을 바라보는 타인의 시선으로 인해 자신감을 잃고 사회적으로 고립될 수 있다.
많은 사람들이 떨림을 나이가 들어서 생기는 것이라 여기고 나을 수 없다고 생각하지만 떨림은 전 연령층에서 생길 수 있고 적절한 치료로 증상을 줄일 수도 있다. 떨림을 멈출 방법은 무엇일까. 떨림의 공포에서 벗어날 수 있을까. 떨림을 치료할 방법을 알아본다.
손, 몸통, 머리, 목소리 등 신체 일부에서 원인을 알 수 없는 떨림 나타나고 멈추지 않을 때 어떻게 해야 할까. 짧게는 몇 개월 길게는 십수 년을 떨림 속에 살고 있는 이들. 이들 상당수는 오랜 시간 민간요법에 의존해 많은 비용을 소비했지만 효과를 보지 못했다.
신체 일부에서 떨림이 나타날 때 찾아야 하는 곳은 신경과. 병원을 찾아 신경학적 검사와 문진, 병력 청취와 혈액 검사를 해보았다. 떨림의 원인은 스트레스, 피로 등의 생리적 이유부터 약물로 인한 떨림, 그리고 내과 질환이나 뇌의 운동 조절 기능 이상 등 매우 다양하다.
떨림의 다양한 원인 중 가장 흔한 원인은 '본태성 떨림'으로 본태성은 본래의 체질, 유전적 영향이라는 의미이다. 그런데 떨림이 나타날 때 많은 사람들이 떠올리기 쉬운 것은 파킨슨병이다. 본태성 떨림과 파킨슨병의 전조 증상은 떨림의 양상으로 구별이 가능하다.
본태성 떨림은 활동을 할 때 떨림이 심해지는 반면 파킨슨병으로 인한 떨림은 가만히 있을 때 발생한다. 본태성 떨림은 보통 약물 치료를 하다 호전되지 않으면 수술을 하게 된다.
떨림은 그 자체로 생명을 위협하는 심각한 질환은 아니다. 하지만, 떨림은 일상생활에서 자신감을 잃게 만들고 심각한 경우 우울감을 동반하는 등 삶의 질에 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 원인을 찾는다면 떨림은 분명히 치료될 수 있다.
이민재 기자 ilyoon@ilyo.co.kr