[일요신문] 한국시간으로 24일 오후 6시부터 산타클로스의 위치가 북미항공우주방위사령부(NORAD) 웹사이트에서 실시간으로 중계된다. NORAD는 웹사이트(www.noradsanta.org)를 열어 산타클로스가 북극에서 출발하는 순간부터 레이더와 감지기, 항공기 등을 이용해 위치 추적을 시작한다.
미국 콜로라도 주 미항공우주방위사령부(NORAD)가 운영하는 산타 트래킹(위치추적) 센터 내부에 23일(현지시간) 모니터들이 켜져 있는 모습. 사진=연합뉴스68년째 산타 추적 임무를 수행 중인 NORAD는 올해도 산타의 썰매를 끄는 순록 루돌프의 코에서 나오는 불빛을 추적해 산타의 위치를 파악한다. 다만 NORAD측은 올해는 산타가 인공지능(AI) 등의 신기술을 이용해 썰매의 기능을 더 발전시켰을 가능성도 염두에 두고 있다고 밝혔다.
NORAD 수석 대변인인 엘리자베스 마티아스 미 공군 대령은 AP통신에 "산타가 AI를 사용하고 있는지는 아직 파악되지 않았다"면서 "올해 산타의 썰매가 보다 향상된 능력을 보여줄지 궁금하다"고 말했다.
북극에서 출발하는 산타는 보통 남태평양 국가들을 먼저 방문하고 뉴질랜드와 호주를 들른 다음 아시아, 아프리카를 거쳐 서유럽, 캐나다, 미국 등을 찾는다.
지난해에는 24일 밤 11시 20분께 한국에 도착했으며, 정확한 경로와 시간은 날씨 등의 영향으로 변동이 있을 수 있다.
올해로 68년째 이어지고 있는 NORAD의 산타 위치 추적은 1955년 산타를 찾던 한 어린이가 신문 광고에 잘못 인쇄된 번호로 건 전화가 우연히 NORAD의 전신인 대륙방공사령부(CONAD)로 연결된 것이 발단이 됐다.
