최강희 감독이 말하는 최강희호 비스토리

성룡아, 내년에 ‘침대축구’ 고대로 갚아줘라

▲ 최강희호는 이란 원정에서 상대 골키퍼의 몰상식한 경기 지연 탓에 곤욕을 치렀다. 사진은 정성룡 골키퍼. 이종현 기자 [e-mail]

“결과는 패배였지만 희망을 보고 온 원정 경기였다.” 2014브라질월드컵 아시아 지역 최종 예선 4차전에서 0-1 패배를 당한 최강희 국가대표팀 감독은 결과에 대해 오히려 긍정적인 해석을 내놓았다. 이란 원정 징크스를 떨치기 위해 나름 준비도 철저히 했고 선수들도 훈련 과정에서 기대 이상의 모습을 보여줬지만 승운이 없었을 뿐이라고 말했다. 더욱이 앞으로 월드컵 본선 진출까지 4경기가 남아 있는데 최 감독은 충분히 해볼 만하다는 자신감도 드러냈다. 최강희 감독을 통해 대표팀의 핫이슈였던 문제점을 묻고 대답을 들어보는 시간을 가졌다.

▲ 최강희 감독. 박은숙 기자

김보경, 이청용의 몸 상태 안 좋았나?

“김보경은 이전 카타르, 레바논전에 비해 컨디션이 안 좋아 보였다. 이청용은 1년 동안 부상과 재활 과정을 거쳤기 때문에 예상은 했던 부분이었다. 현재 대표팀에서 두 선수를 제외하곤 팀을 끌어갈 선수가 없다. 김보경, 이청용 등 날개가 살아나야 가운데서 찬스가 나올 수 있다. 둘 다 뛰어난 재능을 갖고 있는 선수들이라 큰 걱정은 하지 않는다. 다만 이번 이란전에서의 플레이는 아쉬움이 남는다.”

이란전을 앞두고 ‘승부를 걸어보겠다’며 각오를 단단히 한 걸로 알고 있다. 그런데 결과는 패배였다. 이유는?

“심리적인 이유가 첫 번째 패배 원인이다. 사실 고지대라고 하지만 2000미터도 아닌 1300미터 정도였는데 한 3일 정도 지나니까 금세 적응되더라. 선수들도 시합 전전날 최고의 몸 상태가 되었다. 그래서 내심 경기 결과에 자신했었다. 그런데 ‘알라신의 저주’인지 이란 원정의 악연 때문인지 패하고 말았다. 이번에 지면서 오는 3월 26일에 열리는 카타르전의 경기 결과가 중요해졌다. 그 게임이 승부처다. 그 게임에서 승리하게 된다면 나머지 레바논, 우즈베키스탄, 이란전은 예상 외로 쉽게 갈 수 있다.”

앞으로 선수 구성에 변화가 있다?

“부상 없이 경기 출전만 계속한다면 지금 뛰고 있는 선수들은 계속 갈 수밖에 없다. 내 노트 안에는 35명의 선수들 명단이 있는데 그 외의 선수들을 대상으로 실험 발탁을 할 수는 없다. 오는 11월 14일 호주와의 평가전이 있지만 내년 초 또 다른 평가전이 없다면 선수 구성에는 큰 변화가 없을 것이다.”

이동국은 재발탁 된다? 안 된다?

“편안하게 봐줬으면 좋겠다. 이동국, 이정수처럼 나이가 있는 선수들은 소속팀에서 꾸준히 출전하고 성적을 내는 게 중요하다. 이동국 발탁은 나보다 코치들이 더 간절히 원한다. 앞으로 4경기가 남았으니까 이동국 박주영 김신욱을 데리고 어떤 조합이 좋은 호흡을 내는지 관심있게 지켜볼 예정이다. 동국이는 다시 들어와야 하지 않겠나.”

▲ 손흥민. 연합뉴스

손흥민에 대한 기대감, 어느 정도였나?

“연습할 때는 ‘퍼펙트’ 그 자체였다. 그런데 10만 관중 때문이었는지, 대표팀 경기에 대한 부담 때문이었는지 몰라도 연습할 때의 플레이가 나오지 않았다. 경기 끝나고 흥민이를 내 방으로 불러선 이런 얘길 해줬다. ‘내가 널 뱃속에 있을 때 봤었다’라고. 흥민이 아버지 손웅정 씨와는 울산 현대 시절 함께 선수생활을 했었다. 흥민이 어머님이 흥민이를 임신했을 때 만삭이 된 모습을 봤던 기억이 난 것이다. 흥민이는 대표팀에 발탁되는 걸 영광스럽게 생각한다고 말했다. 대표팀 차출 거부와 관련해 마음 고생이 심했을 텐데 이번에 들어와서 붙임성 있는 모습을 보이며 선배들한테 잘 맞춰가더라. 흥민이는 올해보다 내년에 더 많은 성장을 이룰 것 같다. 이번 이란전을 앞두고 ‘박주영의 재발견’이란 얘기가 나돌았다. 대표팀 소집 기간 동안 이번처럼 잘 웃고 말도 많이 하고 선수들과 재미있게 생활하는 모습은 처음 봤다. 최근 딸이 태어났는데 아무래도 ‘아빠’가 돼 정신적인 여유를 갖게 된 게 아닌가 싶다.”

이란전에서 골키퍼 라흐마티가 ‘침대축구’의 주연 역할을 수행했는데 우리는? 

“그래서 내가 정성룡한테 이런 얘길했다. 내년 한국에서 열리는 이란전 때는 골킥을 한 후 장갑을 벗고 쓰러지라고. 그래서 의료팀이 들어오면 다시 일어나는 데 3분, 장갑 한 짝씩 끼는 데 1분 등으로 시간을 지연시키다가 이란 애들이 항의하면 ‘니네들도 그랬잖아’라고 받아치라고. 침대축구를 어떻게 하는 건지 제대로 보여주자며 우스갯소리를 한 적이 있다. 이란 선수들 훈련장은 파주가 아닌 한강고수부지로 하자고 축구협회에 건의할 것이다. 이번에 심하게 당했다. 해도 해도 너무한다는 소리가 절로 나왔다. 패배의 원인을 그런 상황에 돌리는 건 절대 아니다. 그러나 원정팀을 대하는 이란축구협회의 비매너, 몰상식 행동과 이란 선수들의 ‘침대축구’에는 두 손 두 발 다 들었다.”

▲ 최강희 감독은 내년에 박주영(사진) 손흥민 이동국 김신욱 중 한 명이 ‘사고’를 칠 것으로 내다봤다. 연합뉴스

최 감독은 이란전 패배가 오히려 ‘보약’으로 작용할 것이라고 말했다. 선수들도 모두 ‘두고 보자’는 마음으로 돌아왔기 때문에 내년에 펼쳐질 4경기에 대해 희망을 걸고 있다고 덧붙였다. 그리고 내년에는 김신욱, 박주영, 손흥민, 이동국 중에서 한 명이 ‘사고’를 칠 것 같다고 목소리를 높였다. 이번 이란전을 통해 그런 확신이 강하게 들었다고 한다.

최 감독은 이런 말로 인터뷰를 마무리한다.

“성공적인 예선전을 치르고 본선에 올라가야 내가 멋진 퇴장을 할 수 있지 않겠나. 내 임기는 내년 6월 최종예선전이 끝나는 날까지다. 본선에는 안 간다. 그렇기 때문에 반드시 이겨야 한다. 그래야 내가 대표팀을 마음 편히 떠날 수 있게 된다.”

이영미 기자 [e-mail]