북한이 당초 이달 10∼22일 발사를 예고했던 장거리 로켓 발사 시기 조절 방안을 검토중인 것으로 확인돼 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
조선우주공간기술위원회 대변인은 8일 조선중앙통신 기자와 문답에서 “일련의 사정이 제기되어 우리의 과학자, 기술자들은 '광명성-3'호 2호기 발사 시기 조절 문제를 심중히 검토하고 있다”고 말했다고 조선중앙통신이 9일 보도했다.
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북한은 로켓 발사 시기 조정하도록 한 '일련의 사정'이 구체적으로 무엇인지에 대해서는 언급하지 않아 그 배경과 이유에 관심이 모아지고 있다.
북한이 공개적으로 로켓 발사 시기 조정을 언급한 만큼 10일부터 22일까지로 예정된 로켓 발사 시기는 일단 미뤄질 가능성에 힘이 실리고 있다.
일각에서는 북한이 로켓 발사 계획을 발표했으나 중국 정부까지 나서서 중단을 촉구하는 현재 상황을 고려한 조치라는 분석이 나오고 있다. 실제로 중국 외교부 훙레이 대변인은 지난 7일 브리핑에서 “해당 국가(북한)가 조선반도(한반도)와 동북아의 평화와 안정에서 출발, 신중히 행동하기를 바란다”고 밝힌 바 있다.
기상악화가 변수로 작용한 게 아니냐는 관측도 제기되고 있다. 한반도 전역에 몰아닥친 예상치 못한 한파가 로켓 발사 시기를 연기할 수 밖에 없는 요인으로 작용한 게 아니냐는 것이다.
북한 당국이 발사 준비 막바지 단계에서 기술적 결함을 발견한 게 아니냐는 관측도 제기되고 있다.
현재 북한은 평안북도 철산군 동창리의 로켓 발사장 내에 있는 연료저장소 2곳에 로켓 연료를 채우는 작업을 진행 중인 것으로 알려졌으나 발사 시기를 언제로 할지는 여전히 불투명한 상황이다.
홍성철 기자 anderia10@ilyo.co.kr