신우신염은 신장, 신우 등 상부 요로계에 감염이 발생한 상태로, 주로 대장균이 원인이다. 건강한 사람은 소변의 흐름이나 구조적 기능으로 신장이 감염되는 것을 방지하지만 구조적 이상, 물리적 폐쇄, 소변 역류 등으로 세균이 신장으로 거슬러 올라가 감염을 일으킬 수 있다.
당뇨병, 고혈압 등 만성질환이 있거나 면역력이 저하된 경우 신우신염에 더 쉽게 걸릴 수 있으며, 드물게 혈류를 통해 감염이 발생하기도 한다. 신우신염이 발생하면 발열, 오한, 허리 통증, 구토 등의 증상과 함께 배뇨통, 절박뇨, 혈뇨가 나타날 수 있다.
신장 감염을 확인하기 위해서는 소변검사, 소변 배양검사, 혈액검사를 시행하며 필요시 영상의학검사를 시행할 수 있다. 진단에 따라 약물치료에 들어가며 대부분 수일 내 호전된다. 그러나 반복적으로 신우신염이 발생하거나 방치할 경우 만성 신우신염으로 진행될 수 있으므로 주의해야 한다.
신우신염은 주로 요로감염에서 시작되므로 요로를 건강하게 유지하는 것이 예방의 핵심이다. 하루 6~8잔 정도의 충분한 수분 섭취로 배뇨가 원활하게 이루어져 세균이 배출되게 하며, 배뇨를 지연시킬 시 세균이 요로에 오래 남아 감염으로 이어질 수 있으므로 요의를 느끼면 참지 말고 화장실을 바로 가는 것이 좋다.
배뇨 후에는 항문 부위의 세균이 요도로 전파되는 것을 방지하기 위해 앞에서 뒤로 닦고 손 위생을 철저히 하도록 한다. 방광을 자극하는 음주나 카페인은 삼가며 면 소재의 속옷을 착용하는 것이 좋다.
당뇨병, 고혈압 등 만성질환이 있는 경우 면역력이 약하고 신장 기능이 저하되어 있을 수 있으므로 정기 검진을 통해 신장 기능을 체크하고, 이상 증상이 나타나면 즉시 의료기관에 내원해 본인의 상태를 확인하는 것이 중요하다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr