페루서 오랜 사목 뒤 교황청 주교부 장관으로…개혁파와 보수파 사이 ‘균형 잡힌 중도파’ 평가
프레보스트 추기경은 콘클라베가 종료되고 나서 바티칸 성 베드로 성당의 '강복의 발코니'에 나와 시민들을 향해 손을 흔들었다. 그의 교황명은 '레오 14세'이다.
미국 출신인 레오 14세는 이탈리아어로 "평화가 여러분 모두와 함께 있기를"이라고 말했다. 스페인어로도 같은 의미의 말을 반복했지만 모국어인 영어는 사용하지 않았다.
레오 14세는 이어 "인류는 하느님과 그분의 사랑에 다가갈 수 있도록 다리를 놓는 그리스도를 필요로 한다"면서 우리도 서로를 도우며 다리를 놓읍시다. 대화와 만남을 통해 모두가 하나 되는 평화로운 백성이 됩시다"라고 했다.
1955년생인 레오 14세 교황은 미국 시카고에서 태어났다. 그는 1977년 성 아우구스티노 수도회에 입회해 1982년 사제 서품을 받았다.
레오 14세는 미국 국적이지만 1985년부터 20년 동안 페루에서 선교사로 활동했으며 2015년 페루 시민권을 취득하며 페루 대주교로 임명됐다.
2001년부터 12년간 아우구스티노 수도회장으로 활동하던 레오 14세는 2023년 프란치스코 교황에 의해 교황청 주교부 장관으로 임명됐다. 주교부는 신임 주교 선발을 관리·감독하는 조직이다.
레오 14세는 프란치스코 교황과 가까운 사이로 알려졌지만, 당초 유력 후보로 거론되지는 않았다. 다만, 외신은 그를 가톨릭 내 개혁파와 보수파 사이에서 균형을 잡을 인물이라고 평가한다.
콘클라베 결과와 관련 미국 뉴욕타임스(NYT)는 “프란치스코 교황의 포용적 의제를 이어갈 교황과 보수적 교리의 길로 돌아갈 교황을 놓고 격론이 벌어지는 와중 ‘균형 잡힌 중도파’가 대안이 지지를 받았다”고 전했다.
미국인 교황이 탄생함에 따라 오랜 금기도 깨졌다. AP통신은 "미국이 전세계에서 막대한 세속적 영향력을 행사하고 있는 만큼 미국인 교황을 금기시하는 분위기가 있었다"고 전했다.
8일 로이터 등 외신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 "그가 첫 번째 미국인 교황이라는 사실을 알게 된 것은 정말 큰 영광"이라면서 "얼마나 흥분되는 일이고 나라에 얼마나 큰 영광인가"라고 전했다. 이어 "레오 14세 교황을 만나길 기대한다"고도 덧붙였다.
한편, 레오 14세는 2027년 서울에서 열릴 세계청년대회(WYD)에 참석하기 위해 방한할 예정이다. 세계청년대회는 전세계 가톨릭 청년들의 신앙 대축제를 말한다.
손우현 기자 woohyeon1996@ilyo.co.kr