김동연, 이태원 참사 소방관 비보에 “국가가 돌봐야 했다”

‘국가의 책임’ 강조하며 “더 이상 아까운 청춘 희생되는 일 없어야”

[일요신문] 김동연 경기도지사가 10.29 이태원 참사 현장에 구조 활동을 나섰던 소방관이 숨진 채 발견됐다는 소식에 애도를 전했다. 김 지사는 “유가족만큼이나 참사 희생자를 구하기 위해 현장에서 분투했던 이들의 상처도 국가가 돌봤어야 했다”라며 “더 이상 아까운 청춘이 희생되는 일은 없어야 한다”라고 밝혔다.

2025년 1월 1일 경기도소방재난본부를 찾아 소방대원들을 격려하는 김동연 지사. 사진=경기도

20일 정오 경 시흥시 고속도로 교각 인근에서 소방관 A씨가 숨진 채 발견됐다. A씨는 10.29 이태원 참사 지원을 나간 이후 우울증 진단을 받고 치료를 받아 오다 실종 직전 가족과 친구들에게 미안하다는 내용의 메모를 남긴 것으로 전해졌다.

비보가 전해지자 이태원 참사 유가족협의회와 시민대책회의는 “이 비극은 참사 희생자들을 구조하기 위해 헌신했던 모든 구조자들의 심리적·정서적 트라우마를 방치하고 치유와 회복을 도외시했던 지난 정부의 책임이 크다”라는 성명을 발표했다.

김동연 지사 역시 같은 심정을 밝혔다. 김 지사는 ‘국가의 책임’을 강조하며 지난 정부 당시 사회적 안전망의 부재로 희생된 이들에 대한 안타까움을 거듭 드러냈다.

그동안 김동연 경기도지사는 사회적 참사에 대해 일관된 입장을 보였다. “국민의 생명과 안전은 국가가 끝까지 책임져야 한다. 사후의 모든 것까지 국가의 책임”이라는 것이다. 이는 이재명 대통령의 생각과도 일치한다.

7월 14일 오송 지하차도 참사 현장에 헌화하는 이재명 대통령. 사진=대통령실

이 대통령은 지난 6월 안전치안점검회의에서 “국가의 존재 이유 가운데 가장 큰 것이 국민의 생명과 안전을 지키는 일”이라고 했다. 성남시장, 경기도지사 시절에도 했던 발언으로 이 대통령이 생각하는 ‘국가의 역할’이 무엇인지 드러낸다. 이날 이 대통령은 “국정이든 지방행정이든 제일 먼저 챙겨할 할 것이 국민의 안전”이라며 세월호 참사와, 이태원 참사, 오송 지하차도 참사를 언급하기도 했다.

20일 소방대원의 소식이 전해지자 이 대통령은 “상상조차 어려운 고통과 싸우며 버텨온 젊은 청년을 생각하니 마음이 미어진다”라며 “지금까지 우리 사회는 국가적, 집단적 트라우마를 온전히 마주하고 치유하는 데 필요한 사회적 안전망과 심리 지원체계를 충분히 구축하지 못했다. 오히려 이를 개인이 감당해야 할 문제로 치부해 많은 이들이 도움을 받지 못하고 고립된 채 방치해왔다”라고 지적했다.

이어 “재난, 대형 사고 등으로 인한 집단적 트라우마를 겪는 피해자와 유가족뿐만 아니라 구조대원과 관계자 모두가 마음의 상처를 치유할 수 있도록, 후유증이 사회 전반의 건강을 위협하는 일이 발생하지 않도록 국가가 책임 있게 나서겠다”고 약속했다.

2022년 11월 3일 경기도청에 마련된 이태원 참사 합동분향소를 찾은 김동연 지사. 사진=경기도

김동연 지사도 이태원 참사 당시 경기도청 1층에 설치한 합동분향소에서 “공직자로서 너무 부끄럽고 참담하다. 제대로 되지 못했던 예방 조치, 현장에서 제대로 관리하지 못했던 것들, 참사 발생 직후에 수습했던 모두가 다 큰 문제였다”라며 “이 모두가 당국과 공공기관의 책임”이라고 밝힌 바 있다.

그러면서 “마음에서 우러나온 사죄와 공직자로서의 부끄러운 마음을 다시 한번 전한다. 경기도에 안치된 참사 희생자분들이 경기도민이든 경기도민이 아니든 다 같은 대한민국 국민이다. 경기도가 끝까지 할 수 있는 최선을 다하겠다”라고 책임있는 자세를 견지했다.

이재명 대통령과 김동연 경기도지사는 이처럼 ‘국가의 책임’을 강조하고 있다. 김 지사는 지난 3월 안산마음건강센터 개소식에서도 “안산마음건강센터는 국가가 끝까지 책임진다는 약속의 공간”이라며 “이제 안산마음건강센터는 사회적 참사와 재난 트라우마를 치유하는 전문센터로 거듭난다”라고 의미를 부여했었다.

3월 26일 안산마음건강센터 개소식에서 김동연 지사가 나무에 세월호 리본을 걸고 있다. 사진=경기도

더 나아가 김동연 지사는 참사 희생자와 유가족, 참사와 관련한 이들의 마음까지 살폈다. 한순간에 사랑하는 사람을 잃은 이들, 그들의 마음에 새겨진 상처와 절망을 김동연은 느낄 수 있었다. 아들을 잃은 김동연이기에 타인의 고통에 보다 가까이 다가갈 수 있었다.

사회적 재난과 고통 앞에서 김동연은 한결 같았다. 세월호 참사부터 10.29 이태원 참사, 화성 아리셀 참사, 오송 지하차도 참사, 제주항공 무한공항 참사에 이르기까지 희생자와 유가족의 곁에는 늘 김동연이 있었다. 김동연의 말은 희생자를 위로하고 대변했다. 

서울시가 이태원 참사 희생자 합동분양소의 위치를 두고 유가족과 다툴 때 “희생자들을 차가운 지하에 가두지 말라”고 목소리를 높였던 것도 그 이유에서다. 경기도청에 합동분향소를 만들고 참사 유가족을 도담소로 초청한 것도 김동연이다. 추모 플래카드를 걸어줄 수 있겠냐는 요청을 받자 “그게 뭐가 어렵겠나. 저는 늘 추모의 마음”이라고 말해 유가족을 울렸다. 

대중의 관심이 멀어질 때도 김동연은 그들을 찾았다. 자리를 내어주고 안부를 살폈다. 김동연의 위로는 단순한 정치인의 것이 아니었다. 그 위로는 책임을 넘어 공감에 닿았다.

김창의 경인본부 기자 [e-mail]