‘2차’ 대신 ‘연애’가 대세…유흥업계 새로운 트렌드

불경기에 유흥업계도 부익부 빈익빈…‘질펀한 룸살롱’은 문 닫지만 텐프로 스타일 고급 룸살롱은 득세

[일요신문] 코로나19 팬데믹을 거치며 사멸 위기에 내몰렸던 유흥업계는 앤데믹 이후에도 좀처럼 살아나지 못하고 있다. 물론 요즘에도 일부 서울 강남의 유명 룸살롱 앞은 밤마다 문전성시이지만, 업계에선 ‘빈익빈 부익부’가 심화된다고 설명한다. 장사가 잘되는 업소는 더 잘되고 안 되는 업소들은 더 안 된다는 의미다. 큰 흐름은 저가의 과거 북창동식 룸살롱이 불경기에 대거 문을 닫으면서 텐프로 시스템을 표방하는 룸살롱이 강남 유흥업계의 중심이 되고 있는 것이다. 술자리가 끝난 뒤 이어지는 성매매를 의미하는 ‘2차’는 많이 사라졌지만 ‘연애’를 표방하는 개인적인 만남은 늘고 있다.

저렴한 가격대의 유흥업소가 직접적으로 불경기 여파를 받는 데 반해 고가의 룸살롱은 오히려 영업이 잘되고 있다. 사진=일요신문DB

최근 몇 년 새 유흥업계 변화 가운데 가장 눈에 띄는 부분은 질펀하게 노는 룸살롱이 대거 사라지고 있다는 점이다. 당연히 ‘2차’까지 이어지는 방식의 룸살롱들이 불황을 이겨내지 못하며 연이어 문을 닫고 있는 것. 경찰 단속이 심해진 것도 이런 흐름을 가속화하고 있다. 서울 강북 지역에서 북창동식 룸살롱을 운영하다 최근 문을 닫은 유흥업계 관계자는 “불황으로 손님 자체가 크게 줄어든 데다 마약오염국이 된 여파도 크다”라며 “딱히 경찰이 룸살롱 불법 영업을 더 단속하는 것은 아닌데 마약 관련 단속은 엄청 늘었다. 업주 입장에선 유흥업소 단속 자체가 늘어난 것과 마찬가지”라고 하소연했다.

‘2차’까지 이어지는 질펀한 놀이 문화의 룸살롱은 오히려 별다른 신체 접촉이 이뤄지지 않는 텐프로 시스템 룸살롱에 비해 가격대가 저렴하다. 그런데 불황이 유흥업계에 미치는 영향은 다소 독특하다. 저렴한 가격대의 유흥업소가 직접적으로 불경기 여파를 받는 데 반해 고가의 룸살롱은 오히려 영업이 잘된다. 불황이라도 돈을 버는 사람은 존재하기 마련인 데다, 불황을 극복하려 고가의 유흥업소를 비즈니스 목적으로 방문하는 발길도 늘기 때문이다.

어쨌든 ‘2차’로 불리는 성매매가 많이 사라지는 것은 좋은 흐름으로 볼 수 있다. 접대여성이 있는 유흥업소는 ‘2차’ 등의 불법 영업만 하지 않으면 합법적으로 운영할 수 있다. 한국도 선진국 대열에 오른 만큼 그에 걸맞게 유흥업계 문화도 달라지는 것이라고 해석할 수도 있다.

그런데 속내는 전혀 다르다. 비즈니스 목적으로 유흥업소 출입이 잦은 한 40대 사업가는 “요즘에는 ‘2차’ 대신 ‘연애’를 한다”고 얘기한다. 업소를 통해 성매매 대금을 내고 ‘2차’를 나가는 일은 크게 줄어들었지만 대신 접대여성과 직거래 형태로 외부에서 따로 만나는 사례가 급증했다고 한다. 그는 “텐프로 시스템을 내세운 룸살롱은 알려진 것처럼 접대여성과의 신체 접촉이 극히 제한적이고 접대여성들도 손님에게 지정되지 않고 룸을 순환한다”라며 “마음에 드는 접대여성을 지정하는 소위 ‘묶는’ 방법도 있지만 요즘 손님들은 술자리에서 서너 명의 접대여성이 번갈아 들어오는 방식을 더 선호한다. 거기서 마음에 드는 접대여성과 연락처를 교환해 따로 연락하려 하기 때문”이라고 설명했다.

룸살롱 술자리에서 연락처를 주고받은 뒤 개인적으로 만나는 것이 소위 ‘연애’다. 당연히 이런 만남은 성관계로 이어지기도 한다. 사진=챗GPT 생성 이미지

룸살롱 술자리에서 연락처를 주고받은 뒤 업소가 아닌 장소에서 개인적으로 만나는 것이 소위 ‘연애’다. 함께 외식을 하거나 술자리고 갖고, 극장에 가기도 한다. 이런 일상적인 데이트를 하는 관계라 ‘연애’인데, 당연히 이런 만남이 성관계로 이어지기도 한다. 연애 과정에서의 비용을 모두 손님인 남성이 부담하고 관계가 깊어지면 그에 따라 용돈 형식으로 별도의 금전이 오간다. 새로운 방식의 성매매인 셈이다.

서울 강남의 한 유흥업계 관계자는 “코로나 시국에서 영업이 정지되거나 영업시간이 제한되는 상황이 많아지면서 업소 밖에서의 손님과 접대 여성이 따로 만나는 일이 잦아졌다”라며 “당시에는 골프 약속을 잡으며 ‘연애’ 관계가 되는 일이 많았는데 요즘에는 형태가 다양해졌다. 술자리에서 연락처를 주고받을 때 같이 여행 가자는 얘기가 나오면 이는 스폰서가 되고 싶다는 의미로 해석된다”고 설명했다.

과거에는 업소 차원에서 이런 개인적인 만남을 방지하려고 노력했다. 같은 룸에 들어간 접대여성들이 서로 손님과 연락처를 주고받는지 감시하는 방식까지 도입됐다. 그런데 요즘에는 이런 움직임이 거의 없다. 오히려 손님과의 ‘연애’를 권장한다. 앞서의 유흥업계 관계자는 “요즘 유흥업계는 업소 단위가 아니라 새끼마담을 중심으로 한 팀 단위로 움직이는 이들이 많다. 새끼마담들이 기존 업소에서 룸을 두세 개 빌려 팀 안위로 영업하는 형태가 흔해졌다”라며 “이런 방식의 영업은 단골손님 확보가 핵심이다. 팀이 업소를 옮기면 따라 움직일 만큼 친분이 두터운 단골손님이 절실한 상황이라 손해가 불가피한 ‘연애’까지 권장하며 단골손님을 확보하려 하는 것”이라고 설명했다.

이런 방식으로 룸살롱이 거듭 분화하고 있다. 어느 정도 단골손님을 확보한 접대여성이 새끼마담으로 독립해 새로운 팀을 만드는 사례가 많아지는 게 요즘 트렌드다. 과거처럼 새 업소를 차리려면 상당한 초기 투자금이 필요했는데 요즘에는 다른 업소의 룸을 두세 개 빌리는 방식으로 창업이 가능하기 때문이다.

실제로 강남에서 팀을 운영해 영업 중인 한 새끼마담은 “예전에도 그랬지만 유흥업계는 종국에 술장사가 아닌 인맥장사”라며 “단골손님은 물론이고 접대여성 관리도 매우 중요하다. 나 역시 데리고 있던 애(접대여성)가 독립해 새끼마담으로 새로 팀을 꾸린 일이 있었다. 새롭게 팀을 꾸리며 팀워크를 다지려 단체로 해외여행까지 다녀오더라”고 설명했다.

접대여성과 손님의 업소 밖 개인적인 만남인 소위 ‘연애’를 막지 않고 권하는 이유 역시 인맥 관리다. 단골손님을 확보하는 차원인 동시에 이런 방식으로 돈을 벌려는 접대여성들에 대한 관리 방식이다. 대신 새끼마담들은 술값을 비싸게 받아 돈을 남긴다. 초기 투자비가 많지 않아 가능한 구조인데, 사실 기존 업소에서 빌린 룸의 월세도 만만치는 않다. 그러다 보니 보다 더 저렴하게 룸을 빌려주는 업소로 자리를 옮기는 일이 빈번하다. A 업소에서 만난 새끼마담이 자신을 소개하며 건넨 명함에 다른 B 업소 이름이 적혀 있는 일이 종종 벌어지는 이유가 여기에 있다.

전동선 프리랜서 [e-mail]