조현오 전 경찰청장이 노무현 전 대통령 차명계좌와 관련된 정보를 국가안보전략연구소 이사장 출신 임경묵 씨로부터 들었다고 밝혀 파문이 예상된다. 국가안보전략연구소는 국정원 산하 싱크탱크다.
임 씨는 전 안기부 직원으로 1997년 12월 대선정국을 뒤흔들었던 '북풍 공작' 사건에 연루됐던 인물. 조 전 청장의 진술에 대해 임 씨는 “사실 무근”이라며 강하게 부인하고 있는 입장이다.
서울중앙지법 형사항소1부(부장판사 전주혜) 심리로 23일 열린 공판준비기일에서 조 전 청장은 “2010년 3월 31일 강연을 앞두고 불과 며칠 전에 임 씨와 단둘이 만나 식사하는 자리에서 얘기를 들었다”며 “임 씨가 경찰 내부 돌아가는 사정까지 꿰뚫고 있어 그 얘기를 신뢰할 수 밖에 없었다”고 말했다.
조 전 청장은 임 씨로부터 차명계좌 관련정보뿐만 아니라 권양숙 여사가 민주당에 특검을 하지 못하게 했다는 발언도 들었다고 주장했다.
조 전 청장은 임 씨 외에도 2010년 8월께 대검 중수부 최고책임자와의 전화통화에서, 같은해 12월께 대검 자금추적담당 팀장을 지냈던 법무사 이 아무개 씨로부터도 관련 내용을 간접적으로 들어 차명계좌를 확신했다고 강조했다.
조 전 청장은 1심 당시 2010년 3월께 유력인사에게 우연히 차명계좌 얘기를 들었고 같은 해 8월 강연내용이 보도된 이후 검찰 관계자 2명에게서 관련내용에 대해 자세히 들었다고 진술한 바 있다.
재판부는 이날 공판에서 “조 전 청장이 제보자를 밝혀 다행”이라며 “임경묵 씨를 증인으로 소환해 전달사실에 대한 내용을 확인하겠다”고 밝혔다. 이어 “들은 내용이 무엇인지 확인할 필요가 있다”며 “진실을 발견하고자 하는 확고한 의지가 있다”고 강조했다.
앞서 조 전 청장은 서울지방경찰청장이던 2010년 3월 31일 경찰 내부강연에서 “노 전 대통령이 뛰어내리기 바로 전날 (2009년 5월22일) 계좌가 발견되지 않았습니까. 차명계좌가, 10만원짜리 수표가 타인으로…”라고 발언해 고 노 전 대통령의 명예를 훼손한 혐의 등으로 기소됐다.
조 전 청장은 1심에서 징역 10월을 선고받고 법정구속됐지만 구속 8일 만에 보석으로 풀려났다. 조 전 청장에 대한 항소심 첫 공판은 내달 14일 오전 10시에 열린다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr