일본 유니클로 ‘블랙기업’ 논란

“노동력 착취다” VS “엄격한 것일 뿐”

[일요신문] 폭발적인 매출신화를 기록하며, 세계에서 승승장구하고 있는 일본 패션브랜드 유니클로. 그러나 정작 자국 일본에서는 노동조건이 지극히 불량한 ‘악덕 기업’이라는 논란에 휩싸였다. 가혹한 근무환경으로 인해 유니클로 신입사원들의 3년 내 이직률이 50%에 달하기 때문이다. 또한 <주간동양경제>에 따르면 유니클로 정규직 휴직자 중 42%가 우울증을 앓고 있는 것으로 밝혀졌다. 유니클로에 대한 비난이 거세지자 부랴부랴 야나이 다다시 회장(63)이 인터뷰를 통해 반론을 펼쳤다. 하지만 좀처럼 수습되지 않는 양상이다. 오히려 그가 한 인터뷰가 또 다른 파장을 불러일으킨 것. 일부 일본인들은 ‘유니클로 불매운동’까지 벌였다. 유니클로에 대한 논란과 그 배경을 짚어봤다.

야나이 회장

일본에서는 노동환경이 열악한 악질 기업을 ‘블랙기업’이라고 부른다. 블랙기업의 입사는 비교적 쉬운 편이다. 그러나 입사 후에는 저임금에 장시간 노동, 무보수 잔업 등을 요구당하기 일쑤다. 그곳에서 직원은 그저 일회용 소모품처럼 치부된다. 직원들은 노동력을 착취당한 채 육체와 정신이 피폐해지고 결국에는 퇴출된다. 특히 취직난이 심한 최근에는 젊은이들을 대량 고용한 뒤 혹사시킨다. 결국 부당한 명령을 참지 못한 신입사원들은 퇴직을 선택한다.

지난 3월 <주간동양경제>는 ‘피폐한 직장 유니클로’라는 제목으로 유니클로가 블랙기업의 형태를 갖추고 있다고 고발했다. 기사에 따르면 유니클로는 직원의 월간 노동시간을 최장 240시간으로 정해 놨고, 이를 초과하면 강등과 퇴직 권고 등 사내 처분을 받게 된다. 문제는 240시간 이내에 업무를 끝낼 수 없을 정도로 일이 많다는 점이다. 자연히 잔업을 할 수밖에 없는 상황이기에 결국 무보수 잔업이 암암리에 이뤄진다.

일본 패션브랜드 유니클로가 가혹한 근무환경으로 ‘악덕기업’ 논란에 휩싸였다. EPA/연합뉴스

<주간동양경제>에 따르면 2008년부터 2011년까지 유니클로 신입사원의 이직률이 50%를 육박하며, 정규직 휴직자 중 약 42%가 우울증 등 정신질환으로 휴직하고 있다는 것이다. 유니클로의 이러한 사정에 대해 ‘못하겠다고 말할 수 없는 군대식 사풍’ ‘변명을 허용하지 않는 문화’ 등이 원인이라고 지적했다. 실제로 유니클로 나고야 지점에서는 점장이 점장대행으로 일하는 직원을 폭행한 사건도 일어났다.

기사가 보도된 후 유니클로를 블랙기업이라고 비난하는 목소리가 커지자 야나이 다다시 회장은 서둘러 해명에 나섰다. 그는 <닛케이비즈니스>와의 인터뷰에서 “유니클로가 정말 블랙기업이라면 사원의 수는 더 줄었을 것이며, 회사는 발전하지 않았을 것”이라고 반박했다. 덧붙여 “직원들에게 엄격한 것은 진정한 경영자가 되길 바라기 때문”이라고 밝혔다.

야나이 회장은 “글로벌 경제는 성장 아니면 죽음(Grow or Die)뿐”이라며 유니클로의 경쟁상대가 스페인의 ZARA, 스웨덴의 H&M, 미국의 GAP 등 세계 강호들임을 강조했다. 기업은 강해지지 않으면 살아남을 수 없고 사원들 역시 치열한 생존경쟁을 통해 승자와 패자로 나뉘는 것이 당연하다는 주장이다.

그러나 그의 이러한 발언은 곧바로 찬반양론을 불러왔다. 청년 노동문제를 다뤄온 비영리단체 ‘포세(POSSE)’의 대표 곤노 하루키는 “야나이 회장은 블랙기업의 긍정론자 같다. 해외와의 경쟁이 어려운 것을 핑계로 자기정당화를 하고 있다”고 통렬하게 비판했다. 교토대학의 명예교수인 다케우치 요 역시 “유감이지만, 야나이 회장의 경영 이념은 노동자를 괴롭혔던 초기 자본주의 시대의 생각이다. 직원들을 가혹한 경쟁으로 몰아넣어 많은 정신질환자가 발생하고 있음에도 불구하고 글로벌 기업이기 때문에 괜찮다는 것은 비겁하다”며 비난했다.

국내 매장 내부 모습. 임준선 기자 [e-mail]

반면, 전 세계의 기업이 생사를 걸고 치열하게 싸우는 글로벌 사회에 있어서 야나이 회장의 말이야말로 ‘정론’이라는 의견도 많다. 유니클로를 블랙기업 등으로 비판하는 사람들은 노력 없이 종래의 종신고용에만 매달리려고 하는 ‘게으름뱅이’라는 주장이다. 이들은 유니클로의 성공에 대해서도 중국의 값싼 노동력을 잘 활용해 고품질의 상품을 대량으로 저렴하게 공급했기 때문이지 결코 노동자를 착취했기 때문은 아니라고 주장한다. 또한 유니클로의 이직률이 높은 것은 저임금이 원인이라기보다는 사원에 대한 회사의 요구 수준이 높아 사원들이 탈락하는 것으로 해석한다.

한편, 야나이 회장은 지난 4월 <아사히신문>과 가진 인터뷰에서 성과가 같으면 어느 나라 직원이든 상관없이 똑같은 임금을 적용하겠다는 ‘전 세계 동일임금제’를 발표해 또 다른 논란을 낳았다.

앞으로 유니클로는 한국, 유럽, 중국 등 13개국에서 채용한 점장 후보군 이상 직원들을 직무 내용별 총 19등급으로 분류한 후 상위직급부터 완전 동일임금을 적용할 계획이다. 이 제도가 정착하면 일본의 직원들은 전 세계 직원들과 경쟁을 벌여야 한다. 때문에 일본 내부에서의 반발이 만만치 않다. 직원들을 혹사시키고 작업 현장을 더욱 피폐하게 만들 것이란 우려다. 이에 대해 <아사히신문>은 “일본직원의 급여가 줄어드는 현상이 나타날 수 있고, 직원 간 경쟁이 더욱 격화될 가능성이 있다”고 지적했다.

강윤화 해외정보작가 [e-mail]

 

블랙기업대상 화제

도쿄전력 1위 불명예

일본에서 노동조건이 가장 열악한 기업은 어디일까. 일하고 싶지 않는 악덕 기업을 선정하는 ‘블랙기업대상’이 화제다. 블랙기업대상은 지난해 처음 시행됐으며, 당시 도쿄전력이 1위로 선정되는 불명예에 올랐다. 도쿄전력은 동일본 대지진 원전사고에 대한 책임과 복구 작업에서 하청 노동자들을 피폭 위험에 처하게 한 점 등이 문제로 지적되어 수상까지 이르게 됐다.

‘블랙기업대상’ 선정에는 장시간 노동, 저임금, 야근비 미지급, 파견사원에 대한 차별, 노조에 대한 적대성 등이 지표로 활용된다. 수상 기업에게는 시상식에서 상장과 트로피를 전달하지만 유감스럽게도 제1회 수상 기업들의 출석률은 제로였다. 2013년 블랙기업대상은 오는 8월 11일 도쿄에서 개최될 예정이다.

강윤화 해외정보작가 [e-mail]