SK 횡령재판 핵심 증인 김준홍 진술 번복 까닭

회장님 어떻게 되든 나부터 살고 보자?

[일요신문] 횡령 및 배임 등의 혐의로 기소된 최태원 SK그룹 회장에 대한 항소심이 막바지에 이르고 있다. 최 회장은 “검찰 수사와 1심 재판 과정에서 펀드 조성에 관여하지 않았다고 진술한 것은 사실이 아니다. 펀드 자금 조성에는 관여했으나 송금에는 관여하지 않았다”며 기존의 입장을 바꾸면서까지 무죄 입증을 위해 애쓰고 있으나 상황은 그리 녹록지 않아 보인다.

SK그룹 최태원 회장과 최재원 수석부회장. 연합뉴스

최 회장 측이 무죄증거로 제출한 녹음파일에 대해 재판부가 의구심을 드러내고 있고, 사건의 열쇠를 쥐고 있는 김원홍 전 SK해운 고문마저 도피성 출국을 한 뒤 여전히 돌아올 기미를 보이지 않고 있다. 가장 큰 문제는 김준홍 전 베넥스인베스트먼트 대표의 계속되는 진술 번복이 최 회장을 궁지로 몰아넣고 있는 것. 김 전 대표는 SK계열사로부터 조달한 펀드출자 선지급금 450억 원을 김 전 고문에게 송금해준 인물이다.

이번 사건의 핵심 증인인 김 전 대표는 검찰 수사 초기 “최 회장은 아무런 관련이 없다. SK 계열사가 동원된 펀드의 구성 및 선입금과 450억 원 펀드자금 유용 모두 혼자 한 일”이라고 진술했으나 이후 수차례 진술을 번복하고 있는 상황이다.

김 전 대표는 “모두 혼자서 한 일”이라는 주장을 불과 일주일 만에 “펀드 구성은 최 회장이 관여했으나 송금은 혼자 한 일”이라며 진술을 뒤집었다. 그런데 이게 끝이 아니었다. 또 일주일이 흐른 뒤 “펀드 구성 등은 혼자한 일이고 송금은 최재원 SK 수석부회장의 요청으로 이뤄진 것”이라고 말했다. 앞서 최 회장에게 펀드 조성 및 선입금 문제에 대해 책임을 돌린 것이라면 이번엔 타깃을 바꿔 최 부회장의 혐의 관련 가능성을 내비친 것이다.

이러한 김 전 대표의 오락가락 진술은 지난해 10월 26일 열린 1심 공판장에서 뜨거운 감자로 떠올랐다. 진술 변화에 대해 검찰과 변호인 측이 해석을 두고 격론을 벌인 것. 게다가 김 전 대표가 이 자리에서조차 “최 회장은 관여한 바가 없다”고 말을 바꿔 재판 당사자들을 당혹케 했다.

하지만 항소심에서 김 전 대표는 또 다시 진술을 번복했다. “1심 때 최 회장 측 변호인의 요청 때문에 진술을 번복했다”며 “최 회장 형제가 사실상 횡령 범행을 공모한 것”이라 주장했다. 그는 SK 계열사로부터 선지급 받은 돈 450억 원의 송금 주체를 묻는 재판부의 질문에 “2008년 10월 23일 김원홍이 1000억 원 규모의 펀드를 유치하면 500억 원을 빌려줄 수 있겠느냐고 물으면서 최 회장에게 얘기해놨으니 찾아가보라 했다. 사흘 뒤인 27일 최 회장을 찾아갔을 때 이미 ‘펀드 한다며? 이달 말까지 되겠어?’라는 질문과 함께 신속하게 펀드 출자가 결정됐다”고 답했다. 이어 “최 회장이 송금을 직접 지시하지는 않았으나 송금 주체자이자 결정권자가 최 회장으로 알았다”고 덧붙였다.

SK 측은 이를 부인했다. SK 측 변호인단은 “김원홍 씨와의 개인적인 거래관계가 있는데 이것이 부각될 경우 본인이 불리하기 때문일 것”이라고 추정하고 있다.

나아가 김 전 대표의 진술이 번복되는 배경에 검찰의 플리바게닝과 관계가 있을 것이란 해석도 제기됐다. 검찰이 김 전 대표의 개인적인 횡령 110억 원 부분을 눈감아주는 대신 최 회장 형제가 횡령사건에 적극적으로 관련돼 있다는 진술을 얻어내려 했다는 것 아니냐는 내용이다.

최 회장이 ‘최종병기’로 제출했던 녹음파일이 재판부의 완전한 신뢰를 받지 못하고 있는 상황에서 김준홍 전 대표의 오락가락 진술 또한 재판을 혼란스럽게 만드는 요소로 작용함으로써 이번 재판은 한치 앞도 내다볼 수 없는 형국으로 흘러가고 있다.

박민정 기자 [e-mail]